Samlevende par danner fortsat den hurtigst voksende familietype i Storbritannien, ifølge Kontor for national statistik. Antallet af samlevende parfamilieenheder er steget med over en fjerdedel i løbet af det sidste årti og fortsætter med at vokse.
Og selvom ægtepar stadig er den mest almindelige familietype, der repræsenterer over to tredjedele (67%) af alle familier i Storbritannien, er væksthastigheden i samlivsordningen betydelig. At leve sammen før - eller i stedet for - ægteskab er blevet normaliseret, og der er tegn* på, at par flytter sammen ganske hurtigt efter at have indgået et forhold. Atlanterhavet er gået så langt som at henvise til 'alderen for haglgevær samliv', med henvisning til økonomisk ustabilitet som den primære årsag til, at yngre mennesker flytter sammen.
Siden mennesker, der bor alene, bruger op til 90 procent af deres indkomst på leveomkostningerefterlader dem næsten ingen disponibel indkomst ved udgangen af hver måned, virker dette overbevisende. Der er indlysende økonomiske fordele ved at dele bolig med en betydelig anden, og 91% af dem, der gør det, lejer sammen.
Men hvis samlivet udelukkende var en økonomisk beslutning, så ville vi næsten helt sikkert se Londonere flytte sammen hurtigere end par i andre regioner i Storbritannien. Og alligevel afslører forskningen, at det modsatte er sandt. Londonboere venter i gennemsnit længere end par andre steder i landet: næsten to og et halvt år i modsætning til kun 11 måneder i Wales eller et år og to måneder i det nordlige England.
Disse statistikker peger på, at samliv i stigende grad ses som et alternativ til ægteskab og af nutidens unge par betragtes som en forpligtelse, der svarer til forpligtelsen til at blive gift. Uden stigma knyttet til at bo sammen før ægteskab for mange, ses samliv ikke som en mindre mulighed. For nogle par er det faktisk ikke så enkelt at blive gift giver et dyrt bryllup videre og spare op til en husindbetaling i stedet.
Retssystemet har imidlertid ikke indhentet samfundsændringer: ugifte partnere står stadig til at miste alt i tilfælde af sammenbrud i forholdet eller deres partners død. EN Lov om samlivsret er i gang, men det er usandsynligt, at det bliver lov først i det mindste næste år.
*En undersøgelse blandt 2.400 britiske voksne i alderen 18 år og derover, alle i langvarige relationer og i øjeblikket bosat med deres partnere, udført af Hillarys.
