Les couples cohabitants continuent de former le type de famille à la croissance la plus rapide au Royaume-Uni, selon le Office des statistiques nationales. Le nombre d'unités familiales de couples cohabitant a augmenté de plus d'un quart au cours de la dernière décennie et continue de croître.
Et tandis que les couples mariés restent le type de famille le plus courant, représentant plus des deux tiers (67 %) de toutes les familles au Royaume-Uni, le taux de croissance de la cohabitation est significatif. Vivre ensemble avant – ou à la place – du mariage s'est normalisé, et il existe des preuves* que les couples emménagent ensemble assez rapidement après avoir noué une relation. L'Atlantique est allé jusqu'à se référer à 'l'âge de la cohabitation au fusil de chasse», citant l'instabilité financière comme la principale raison pour laquelle les jeunes emménagent ensemble.
Depuis les personnes qui vivent seules consacrent jusqu'à 90 % de leur revenu aux frais de subsistance, les laissant quasiment sans revenu disponible à la fin de chaque mois, cela semble convaincant. Il y a des avantages économiques évidents à partager un logement avec un proche, et 91 % de ceux qui le font louent ensemble.
Cependant, si la cohabitation n'était qu'une décision financière, nous verrions presque certainement les Londoniens emménager ensemble plus tôt que les couples d'autres régions du Royaume-Uni. Et pourtant, la recherche révèle que le contraire est vrai. Les Londoniens attendent, en moyenne, plus longtemps que les couples n'importe où ailleurs dans le pays: près de deux ans et demi contre seulement 11 mois au Pays de Galles, ou un an et deux mois dans le nord de l'Angleterre.
Ces statistiques montrent que la cohabitation est de plus en plus considérée comme une alternative au mariage, et considérée par les jeunes couples d'aujourd'hui comme un engagement égal à celui de se marier. En l'absence de stigmatisation liée au fait de vivre ensemble avant le mariage pour beaucoup, la cohabitation n'est pas considérée comme une option moindre. En effet, pour certains couples, ne pas se marier est aussi simple que transmettre un mariage coûteux et économiser pour un dépôt de maison à la place.
Cependant, le système juridique n'a pas rattrapé l'évolution de la société: les partenaires non mariés risquent toujours de tout perdre en cas de rupture amoureuse ou de décès de leur partenaire. UNE Projet de loi sur le droit de cohabitation est en préparation, mais il est peu probable qu'il devienne loi avant au moins l'année prochaine.
* Une enquête menée auprès de 2 400 adultes britanniques âgés de 18 ans et plus, tous dans des relations à long terme et vivant actuellement avec leur partenaire, menée par Hillary.
