Dimanche dernier, j'ai fait le tour de Downton Abbey – ou le château de Highclere comme il est bien connu. J'étais là pour célébrer non seulement le lancement du film Downton (sortie aujourd'hui, voir une bande-annonce, ci-dessous), mais aussi d'une nouvelle gamme de matelas par Silentnight appelé Highclere. Nous avons fait le tour de la maison – et je peux signaler que c'est exactement comme vous le voyez à la télévision, évitez les clichés familiaux qui jonchent les dessus de table et les cheminées.
Là-bas, j'ai parlé à Lady Carnarvon, qui a supervisé la rénovation de la maison dans son état actuel au cours des 20 dernières années. Qu'est-ce qui m'a le plus surpris? Malgré la grandeur évidente, elle a soigneusement choisi le décor de chaque pièce elle-même - et avec un budget serré. Et, le plus surprenant de tous, c'est un espace très chaleureux.
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(Crédit image: château de Highclere)
Racontez-nous un peu l'histoire de la maison
« Il y a une maison ici depuis 749 après JC – je ne suis pas sûr qu'ils aient des matelas pour commencer – et la famille de mon mari est ici depuis 1679, donc il y a toujours eu une maison ici sur plus ou moins le même site », dit Lady Carnarvon. « Il y a les restes d'une maison de gardien élisabéthaine et d'un palais médiéval ici, donc les gens ont vécu ici, cuisiné ici, dormi ici pendant longtemps - et c'est en partie je pense à cause de l'eau de craie qui est bonne pour nous et de la facilité de ramasser la nourriture, les noisettes et ce qui pousse dans le sol. La maison a été conçue par Charles Barry, qui a conçu la Chambre des communes. C'était un projet heureux pour lui – il pensait que c'était l'un de ses plus beaux bâtiments, donc c'est probablement l'un des bâtiments victoriens les plus importants du pays.
Quand avez-vous repris la direction de Highclere ?
"Lorsque George et moi avons pris la relève après la mort subite de mon beau-père en 2001, j'ai pensé que je ne voulais pas préserver quelque chose pour l'avenir, mais en profiter aujourd'hui."
Comment avez-vous abordé la rénovation ?
« J'ai fini par en savoir un peu plus sur les intérieurs que je ne le pensais », déclare Lady Carnarvon, une ancienne créatrice de mode, qui a elle-même effectué l'essentiel du travail de conception. « J'ai fait le tour du château, dans lequel mes beaux-parents n'ont jamais vécu. Alors, j'ai commencé à travailler dans les chambres, les salles de bain, le système d'eau chaude vraiment excitant, les toilettes, la plomberie, l'éclairage... le remplacement des matelas était également un élément clé, car tous les matelas avaient environ 150 ans.
« Alors mes sœurs restaient avec moi et me donnaient des notes sur 10 pour les matelas – ce qui était généralement plus proche de deux! J'ai commencé par les pires. Presque tous devaient être fabriqués spécifiquement pour les lits. C'était tellement ennuyant! Je devais prendre des mesures et regarder ce que John Lewis avait et découvrir qu'il n'y avait pas un seul bon ajustement, alors je faisais trois ou quatre matelas par an et je me frayais un chemin autour du loger.' Highclere dispose de 12 chambres au premier étage, avec 40 à 50 autres chambres aux deuxième et troisième étages (beaucoup d'entre elles sont maintenant utilisées comme bureaux), au cas où vous seriez se demandant. « De bons matelas sont importants », poursuit Lady Carnarvon. « Si vous dormez bien la nuit, c'est ce qui nous donne une bonne santé pendant la journée. J'ai des couvertures et des draps plutôt que des couettes, ce que mon mari a choisi.
Par où commencer ?
« Décorer toutes les chambres, c'est là que j'ai commencé, était la prochaine étape. Je ne voulais pas que cela ressemble à un hôtel, j'ai donc introduit des couleurs calmes. Rien n'est parfait parce que je travaille sur un budget. Je vais donc m'occuper des éléments clés – j'adore la chambre East Anglia qui est une belle pièce avec deux fenêtres. La couleur du mur est Archiver de Farrow & Ball. La pièce aurait besoin d'un tapis plus «important» sur le sol, mais j'en ai acheté un à l'aiguille car il coûtait 200 £.'
(Crédit image: château de Highclere)
Parlez-nous de votre approche de la décoration Highclere
« Quand je décore une pièce comme la chambre d'East Anglia, je pense à l'orientation de la pièce, aux rideaux qui s'y trouvent – je veux travailler avec eux et ne pas les changer. C'est une grande pièce, vous devez donc choisir une couleur avec un peu plus de punch. Si vous choisissez quelque chose d'insipide, il disparaît tout simplement. J'ai récupéré le canapé. Encore une fois, c'était une décision budgétaire - il y avait un tissu vraiment incroyable mais cela coûtait des montants ridicules, et il y avait un tissu au milieu que je pensais pouvoir me permettre et que si quelque chose était renversé dessus, je ne serait pas... mourir! Le tapis est un nouveau tapis et j'aime les couleurs vert foncé du dos de la souris parce que je pense qu'il fonde la maison, alors que dans une maison moderne, vous pourriez choisir des couleurs plus claires. Les plinthes sont toujours d'une couleur plus foncée - qui redonne de la terre à la pièce - elles ont tendance à être assez ébréchées par les équipes de tournage. J'attends qu'ils soient partis et je les repeins. Alors il y a des décisions pratiques d'être épouse et mère, il y a de mettre les archives sur les murs, il y a de mettre des livres partout et des choses des armoires en porcelaine qui sont mieux exposées, et il y a le recâblage des salles de bain avec des lumières plus vives - je n'ai pas la possibilité de mettre des gradateurs dans.'
Nous sommes étonnés de vous entendre parler d'une maison comme celle-ci avec un budget limité!
«Comme tout le monde, je décide où je vais en fonction de mon budget. Je travaille avec une petite amie qui est décoratrice d'intérieur mais en fin de compte, c'est mon argent et ma maison – mais je compte beaucoup sur elle parce que c'est classé Grade I et que j'ai aussi l'English Heritage ici. Ils font confiance à ce que je fais, mais je passe beaucoup de temps à réfléchir à ce qui a du sens. La chambre à coucher d'East Anglia, par exemple, était peinte d'une horrible crème brillante, car après la Seconde Guerre mondiale, il y avait pas d'argent dans ce pays pour la peinture - pourrait bientôt suivre le même chemin - et tout était une crème brillante ou un brillant vert. Certaines chambres étaient de couleur crème brillante, d'autres étaient d'un vert brillant, ce qui était vraiment hideux. Avec la chambre crème, je m'en suis tiré aussi longtemps que j'ai pu jusqu'à ce que je ne puisse plus le supporter. Ma belle-mère avait fait les rideaux – ils sont peut-être plus petits que ce que j'aurais choisi mais ils sont très jolis et charmants, alors j'ai Je les ai laissés et j'ai repeint la pièce autour d'eux, j'ai réorganisé les meubles et j'ai encadré diverses gravures que j'ai trouvées à l'étage et je les ai accrochées.
(Crédit image: château de Highclere)
Vraisemblablement, c'est un projet qui ne finit jamais?
À ce stade, l'attachée de presse de Lady Carnarvon nous dit qu'il y a 60 autres maisons sur le domaine que Lady Carnarvon fait elle-même (certaines d'entre elles sont disponibles à la location à court terme).
« En ce moment, j'achète à nouveau des lits; J'attends le prix de vente pour voir ce que je peux faire », explique Lady Carnarvon.
Comment ça marche avec English Heritage ?
« Je l'ai abordé avec enthousiasme. J'y suis allé avec l'attitude que c'est un privilège et une responsabilité, alors comment pouvons-nous le partager au mieux? Je travaille avec eux, j'essaie de toujours – comme à l'école – toujours dire la vérité! Je ne ferais jamais rien de sournois.
Y a-t-il des limites à ce que vous pouvez faire à la maison ?
'Oui. Par exemple, je ne pourrais jamais mettre une salle de bain au premier étage du château où il y a un dressing car cela change fondamentalement la nature du château. Et il n'y a pas une seule douche dans le château car il faudrait que je défonce le mur extérieur pour installer un ventilateur extracteur. J'ai des cruches en plastique sur le côté des baignoires pour que vous puissiez les mettre sous le robinet si vous avez besoin de vous laver les cheveux, comme je le faisais quand j'étais enfant. Et maintenant je recommence. Il y a donc des endroits où je sais que je n'irai pas parce que je pense que c'est mal, et d'autres choses dont je suis vraiment content.
Que ressentirez-vous en voyant votre maison sur grand écran ?
'Je vais pleurer, j'en suis sûr. Je vais avoir besoin de mouchoirs. C'est très surréaliste mais on s'y habitue. J'ai appris à m'éloigner de ce que fait le film. J'ai fait remarquer qu'ils n'avaient pas bien dressé la table à manger – mais je suppose que c'est parce qu'elle a l'air bien à la télévision – et cela a été repris dans la presse environ un an plus tard. Mais ils peuvent le régler comme ils le souhaitent s'il est meilleur à la télévision. Je ne suis pas dérangé – c'est leur travail.
La rédactrice en chef de Realhomes.com, Lucy Searle (et d'autres visiteurs mieux habillés pour l'occasion)
(Crédit image: Edie Houlton)
Downton a-t-il changé votre vie ici ?
« Cela a changé notre entreprise. Avant, nous faisions 30 mariages par an – Katie Price/Jordan s'est mariée ici – mais maintenant nous n'en faisons qu'un ou deux. Je suis maintenant plus axé sur les événements. Nous avons une semaine en mai prochain appelée Vivre dans un château, où j'ai une conférence et des visites. Mélanger et assortir les choses autour du tournage. J'ai aussi écrit un livre intitulé À la maison à Highclere (acheter dans le Royaume-Uni ou la nous maintenant), qui est de divertir ici. J'ai essayé de partager ce que c'est que de préparer la maison pour un week-end. j'ai aussi écrit Noël à Highclere (acheter dans le Royaume-Uni ou la nous maintenant), qui sont des recettes, des histoires, des histoires de fantômes, des cocktails, la décoration, la planification, la création de listes. C'est ce qu'est la vie ici. C'est très beau ici au moment de Noël. C'est un monde difficile et regarder en arrière vous rassure beaucoup.
Comment éviter les dommages pendant le tournage – nous avions entendu dire qu'une table était endommagée ?
« A chaque fois qu'ils mettent la table par exemple, je leur demande de mettre des nappes très épaisses dessus car ils sont là pour 12 heures, appuyé sur la table, faisant semblant de manger, renversant des choses sur la table, avec les longs boums d'éclairage au-dessus de la table. Je suis un gardien, je ne suis pas un ami, j'ai un rôle. C'est une belle table donc ils ne peuvent pas la déshabiller, alors que nous dînerions dessus sans nappe. Ils ont donc des couches de couvertures dessus et un chiffon blanc. Il n'y a que cette approche pratique. Ils sont d'accord avec ça.
(Crédit image: Silentnight)
Et après?
«Je commence maintenant à faire la tour à l'intérieur en hommage à Charles Barry. Je vais créer une exposition pour lui. J'ai fait le câblage et le plus amusant était de choisir le beau papier peint bloqué à la main de Hamilton Weston. Sinon, je commence tous les lundis par des réunions sur ce que les toits fuient, ce que l'on pointe. J'ai un tableau dans mon bureau avec tout ce que nous avons en cours, ce que font l'équipe de décoration, le menuisier, l'électricien, de sorte que si je ne suis pas là, ils ont des trucs à faire.
La maison est très accueillante à l'intérieur, étonnamment vu que c'est un château
«À l'origine, il n'y avait pas d'abat-jour, donc au début, j'en faisais environ quatre par semaine – et maintenant il y a environ 160 abat-jour de plus dans la maison qu'il n'y en avait. Malheureusement, je vais devoir en refaire certains maintenant. Cependant, je passe aux LED qui permettront de les conserver plus longtemps.'
Êtes-vous intéressé à vivre d'une manière respectueuse de l'environnement?
« Partout où nous le pouvons, nous essayons de minimiser notre empreinte carbone. A la ferme, nous avons depuis longtemps planté des prairies de fleurs sauvages car si vous intégrez tout vous avez une ferme beaucoup plus durable. Les oiseaux seront attirés pour manger les insectes dont vous ne voulez pas sur les cultures. Nous élevons des abeilles – qui comptent énormément – et le miel va dans le magasin; on coupe les fleurs sauvages et les graines rentrent dans la boutique, on vient de faire pousser tout un champ de camomille pour le thé à la camomille, d'avoine pour les chevaux... Nous avons des moutons mais ils tondent le parc. Le gin que nous avons provient de notre blé. C'est la plus ancienne distillerie en dehors de Birmingham. C'est une boisson anglaise par excellence! Je n'ajoute pas de sucre ou de colorants quand je cuisine, j'essaye de minimiser le sel, de manger plus de légumes... J'espère qu'à notre manière, nous faisons de notre mieux.
Comment intégrez-vous tout ?
« Nous avons un moment où Highclere est en tête. Et je pense que si le film plaît beaucoup, tant mieux. Si vous aimez la série, vous aimerez le film. Il n'y a rien de tel. Mais j'aime aussi Poldark! Je suis tellement triste que la série soit terminée!
«Mais l'importance du sommeil doit être soulignée. Silentnight est un nom génial, mais utiliser de la lavande, éteindre la télé - nous n'avons qu'une télé dans toute la maison - pas de téléphone à proximité, pas d'internet (le Wi-Fi ne fonctionne pas très bien ici de toute façon). Il y a des tas de livres dans les chambres à la place. Vous vous couchez, fermez les volets, tirez les rideaux...'
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