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È stato il ronzio che mi ha convinto che c'erano "succede" nella casa accanto. Bene, quello e l'auto della polizia che una sera si stabilì fuori per una notte, ma quello fu più tardi.
No, è stato il ronzio che ha cementato i miei sospetti che potesse esserci qualche attività illegale in corso. Sembrava un generatore in funzione ed era più forte dall'altra parte del muro della camera da letto nella mia villetta a schiera. Mi chiedo per cosa potrebbero averne bisogno, la mia mente, nutrita di una dieta di cinismo giornalistico e troppo CSI, sono balzato alla conclusione che stavano coltivando cannabis. Si scopre che lo erano. E su scala industriale.
La casa era affittato quando ho comprato la mia casa vittoriana a schiera quasi finita. Ciò che queste proprietà d'epoca avevano in fascino, mancavano di isolamento acustico. In effetti le pareti erano spesse solo circa un mattone. Ad un certo punto, è apparsa una crepa nel muro di una camera da letto e ho potuto guardare direttamente nella camera da letto accanto; L'ho fatto riempire e tappezzare. I miei primi vicini si sono trasferiti quando hanno comprato la loro casa, e da allora in poi ci sono stati volti nuovi ogni pochi anni. C'era la giovane coppia (più un bambino e due cani), che ha festeggiato "battezzando" alcune stanze in modo onorato e molto udibile. La relazione non è durata, né uno dei cani. Poi c'era la mamma temporaneamente separata da suo marito e dal suo gruppo di (miei) figli invasori dello spazio, che sono stati il motivo per cui ho finalmente eretto una recinzione (e poi una recinzione più grande) tra i nostri due giardini.
Furono i coltivatori di marijuana, tuttavia, a convincere i proprietari terrieri a smettere di darla agli estranei e ad attenersi alla famiglia.
Panico alla palla da discoteca
C'era qualcosa che non andava fin dall'inizio. Spesse tende erano sempre ben chiuse davanti alla finestra, giorno e notte, anche se una fessura in cima rivelava una specie di luce da discoteca. Prometteva un'atmosfera di festa all'interno, e c'è stata una sera in cui lampeggiava e c'era musica. Ma per la maggior parte era silenzioso; così silenzioso che ho chiesto se ci fosse qualcuno lì.
Dopo i rumori dei vicini eccessivamente sessuati (imbarazzanti) e dei bambini eccessivamente pubblicizzati (fastidiosi), è stato felice. Nel corso del tempo, però, il giardino è stato trascurato ed è diventato una giungla. E c'è stato il giorno in cui l'acqua ha inspiegabilmente iniziato a scrosciare da un angolo del muro del mio soggiorno, proveniente da una stanza dalla loro parte. Ho bussato alla porta d'ingresso per farli spegnere o fermare qualunque cosa lo stesse causando, ma nessuno ha risposto.
Non molto tempo dopo, mi stavo fermando erbacce (l'ironia!) nel giardino antistante, quando un ragazzo uscì dalla casa. Gli ho raccontato cosa era successo e, in un inglese stentato, ha mormorato quella che ho interpretato come una promessa che non sarebbe successo di nuovo. Non è successo, il muro si è asciugato e ho riattaccato la carta staccata al muro.
Ma ero sospettoso sul perché così tanta acqua provenisse da una stanza che sapevo essere una camera da letto. Poi ho sentito il ronzio. Anche se ero convinto che il (presunto) generatore alimentasse tutto ciò che era necessario per coltivare la cannabis (anche se "come". "coltivare marijuana" non era una domanda che volevo nella mia cronologia delle ricerche su Google), non avevo niente in contrario prova. Se chiamavo la polizia o il padrone di casa, cosa potevo dire se non che i vicini erano troppo silenziosi ma c'era un ronzio sospetto? Non c'era nemmeno il caratteristico odore dolciastro di erbe.
Pensa a come cresci
Il dilemma mi è sfuggito di mano quando una sera, tornando a casa, ho trovato un'auto della polizia parcheggiata fuori, dove è rimasta tutta la notte. Essendo un ficcanaso professionista, e poiché mia madre mi ha cresciuto bene, ho chiesto all'ufficiale di polizia cosa stava succedendo e gli sarebbe piaciuta una tazza di tè? Ha rivelato che erano stati informati che qualcuno stava usando la casa del vicino come casa di coltivazione. Hanno fatto irruzione, hanno scoperto che era vero, e lui era lì per proteggere il raccolto/le prove mentre i contadini/coltivatori erano in fuga.
Quando non era più una scena del crimine, i proprietari si sono ripresi la casa per vedere che danno avevano fatto i simpatici ragazzi (presumibilmente albanesi) che avevano affittato la casa. Mi hanno mostrato delle foto perché era pericoloso entrare. È stato devastante. Buchi spalancati erano stati aperti nelle pareti e nei soffitti per alimentare un pasticcio di condotti contorti dappertutto. Con ogni stanza utilizzata per la coltivazione, non c'era spazio per nessuno per viverci, tornavano di tanto in tanto per controllare i progressi. Il costo delle riparazioni compreso danneggiamento da parte dell'acqua e simili arrivarono a decine di migliaia.
Quali sono i segni?
Secondo i rapporti, il 94% delle fattorie di marijuana si trova illegalmente in proprietà domestiche. Oltre ai danni causati alle abitazioni, con muri e pavimenti sfondati, c'è un grave rischio di incendio per la forte illuminazione, la manomissione di cavi e contatori, e per i materiali infiammabili. Se sospetti di vivere accanto a una fattoria, puoi chiamare Crimestoppers in modo anonimo allo 0800 555 111. Ecco come riconoscere i segni.
Un (quasi) lieto fine
Alla fine la casa fu resa abitabile ei proprietari si trasferirono da soli. Sono andato avanti, comprando una casa più grande in fondo alla strada. Non ho mai saputo se i (presunti) albanesi fossero stati catturati, ma è stata una dura lezione per i proprietari apprendere che avrebbero dovuto tenere d'occhio la loro proprietà, o almeno visitarla.
Quanto a me, ho affittato la mia vecchia casa ad amici e sono tornato abbastanza spesso da sapere che le uniche cose che minacciano il loro deposito sono i loro adorabili gatti con un debole per togliere la carta da parati con i loro artigli. Ma, per quanto mi sia dispiaciuto per i proprietari quando hanno scoperto cosa era successo dietro quelle tende ben chiuse, devo farlo ammetto che, mentre ascolto il mio nuovo vicino che parla nella sua cucina (anche dopo aver insonorizzato il muro), mi manca il quiete. I coltivatori di marijuana sono stati i migliori vicini che non ho mai avuto.
Alison è Assistant Editor della rivista Real Homes. Precedentemente ha lavorato su testate nazionali, negli anni successivi come critico cinematografico e ha scritto anche di immobili, moda e lifestyle. Avendo recentemente acquistato una proprietà vittoriana che ha un forte bisogno di essere ristrutturata, passa gran parte del suo tempo a risolvere i soliti problemi che incontrano i restauratori.
