Christopher Vane Percy è la settima generazione della sua famiglia a vivere in questa bella casa in stile classico georgiano vicino al fiume nel Cambridgeshire, anche se non attraverso una successione ininterrotta. Nel 1943, durante la seconda guerra mondiale, ai Percy fu dato un preavviso di sole 48 ore per lasciare Island Hall, quando la casa fu requisita per la RAF. Nel 1958, il consiglio locale possedeva la proprietà e la convertì in 15 minuscoli appartamenti ai sensi dell'Emergency Housing Act.
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Christopher ha commissionato una copia esatta del ponte cinese originale, che collega i giardini di Island Hall all'isola. L'isola era stata venduta a un ex sindaco di Godmanchester, che vi abitò per diversi anni come recluso. Christopher lo ricomprò dal figlio del sindaco nel 1984
(Credito immagine: Mark Scott)
LA STORIA
Posizione: Cambridgeshire
Periodo: Costruito nel 1748 e classificato Grade II
Taglia: 10 camere da letto, giardino formale di 1,5 acri, più un'isola di due acri nel fiume Great Ouse
Proprietario: Christopher Vane Percy, interior designer e vicepresidente del British Institute of Interior Design, e Lady Linda Vane Percy, con Poppy, un West Highland terrier. I loro tre figli grandi, Maxim, Grace e Tryce, fanno visita insieme al nipote Louis, che ha due anni
Fu nel 1957 quando Christopher si imbatté accidentalmente nella casa ancestrale che non aveva mai visto prima. “Ero in gita in barca con gli amici e noi bambini ci siamo diretti in una piccola città vicino a dove eravamo ormeggiati.
Abbiamo avvistato un'isola ricoperta di vegetazione sul fiume Ouse e, essendo grandi fan di Enid Blyton, abbiamo pensato che sarebbe stata una grande avventura nuotarci ed esplorarla", ricorda Christopher.
"Ricordo che aveva un fatiscente ponte cinese con filo spinato e oltre il ponte c'era la villa dall'aspetto più desolato che avessi mai visto. È stato così strano, perché all'improvviso ho avuto un tremendo senso di appartenenza.'
Nella sala c'è la prova dell'occhio di Cristoforo per la mostra; un disegno a matita del loro figlio, Maxim, dell'artista Jilly Rayner, abbellisce la parete del soggiorno
(Credito immagine: Mark Scott)
Solo due anni dopo, quando suo nonno morì, Christopher scoprì quanto strettamente la sua famiglia fosse legata a Island Hall. Sua nonna stava sgombrando lo studio del marito e stava prendendo montagne di vecchie carte per essere... bruciato, quando l'adolescente Christopher salvò un diario vittoriano con una copertina marmorizzata dal carriola. “È stato scritto dal mio bisnonno, che ha scritto della Sala, con la sua isola e il ponte in stile cinese. Ho esclamato a mia nonna: "Ci sono stato!". Fu solo allora che mi raccontò della casa e di tutti i suoi racconti, cosa che trovai affascinante, perché ero molto interessata alla nostra storia di famiglia.'
Il comò è stato acquistato da Ginevra. Il robusto pavimento in linoleum, in finitura anticata, di Sinclair fino a, è stato tagliato in quadrati per creare un effetto pavimento in blocchi di pietra. I fiori qui e ovunque provengono da Thelma's Flowers a Huntingdon
(Credito immagine: Mark Scott)
Passarono alcuni anni, ma Christopher non dimenticò mai Island Hall, e quando superò l'esame di guida all'età di 17 anni, andò direttamente alla proprietà per dare un'occhiata ancora una volta. "Mi trovavo sulla diga del mulino che si affacciava sulla casa e ricordo di aver pensato tra me e me che non avrei mai potuto permettermi di vivere lì".
Le tende del salotto sono realizzate in tessuto di seta a righe da Osborne & Little e l'antica sedia alata è rivestita in tessuto Moire di Marvic
(Credito immagine: Mark Scott)
Christopher ha continuato a seguire le sorti dell'Island Hall nel corso degli anni, provando una grande tristezza quando ha subito un grave incendio nel 1977, facendolo sprofondare in ulteriore rovina. A quel punto sposato con Lady Linda, non poteva resistere a portarla a vedere il vecchio posto che continuava a tornare a perseguitarlo. "Siamo andati a casa, abbiamo parcheggiato l'auto ed eccola lì, con metà del tetto aperto, tutte le finestre spazzate via e sembrava un relitto completo", ricorda Christopher. "Ho guardato Linda e ho detto: "Ho sempre pensato che avremmo potuto vivere qui un giorno, cosa ne pensi?", Al che lei ha risposto, con fermezza, "Vai avanti!".'
Un camino originale è stato spogliato da un lucidatore francese, che ha restaurato l'interno e l'intaglio in marmo. Il divano è rivestito in tessuto by Bennison
(Credito immagine: Mark Scott)
Mettendo da parte tutti i pensieri sulla casa, la famiglia Vane Percy acquistò una proprietà a Londra, che stavano ristrutturando, quando Christopher raccolse per caso una copia di Vita di campagna. "Ho aperto le pagine e c'era un piccolo annuncio pubblicitario che diceva semplicemente "Island Hall, in vendita". Non sono un uomo spericolato, ma ho pensato, beh, è così, ora o mai più', ricorda. 'Ho ammesso con Linda quando ci siamo scambiati i contratti che non avevo mai messo piede in casa e lei ha detto: "E se lo odi?" Ho risposto: "Credimi, lo adorerò".'
Un ritratto dell'antenata di Christopher, il cui denaro ha pagato per la costruzione di Island Hall, è appeso sopra una cassettiera trovata in King's Road. Un sedile nero ebanizzato del 1880 è rivestito in taffetà a righe
(Credito immagine: Mark Scott)
Durante gli anni di ristrutturazione, Christopher ha riparato tutti i pannelli georgiani danneggiati e ha sostituito la scala originale danneggiata dal fuoco. I caminetti sono stati scrupolosamente restaurati da lucidatori francesi e sono stati scoperti colori originali delle pareti georgiani sotto spessi strati di carta da rivestimento.
"La particolarità di Island Hall è che quasi tutto è sopravvissuto dal XVIII secolo, il che è insolito, poiché la maggior parte delle case viene modificata da ogni nuova generazione", spiega Christopher. “Tuttavia, i miei antenati l'hanno lasciato così com'era e sono stato in grado di ricreare gli schemi di colori originali di quando è stato costruito per la prima volta. Abbiamo lavorato con delicatezza attraverso l'interno, riconoscendo e rispettando la casa.'
Christopher ha scelto Toile de Jouy in cotone stampato Jane Shelton per le pareti della camera degli ospiti. Le tende intorno all'antico letto a baldacchino sono in pura seta Honan in avorio crema di Pongees (pongees.co.uk)
(Credito immagine: Mark Scott)
Christopher, un designer d'interni con una vasta esperienza di lavoro in case di campagna, ha preso un altrettanto approccio misurato all'arredamento della sua casa, aggiungendo i mobili che aveva raccolto da quando era a adolescente.
"Sono un grande sostenitore nell'individuare dove vuoi che siano i tuoi pezzi d'arredo principali e poi pianificare i tuoi schemi di decorazione in seguito", consiglia. “Potresti iniziare con quattro idee per una stanza, ma una volta posizionato un elemento chiave nello spazio, scoprirai che solo uno schema funzionerà. Nei primi anni non avevamo molti mobili, ma abbiamo continuato ad aggiungerli nel corso degli anni in modo che ogni stanza si sia evoluta lentamente.'
Non più in uso, il telefono antico mostra il numero della vecchia casa di Mayfair di Christopher e Linda
(Credito immagine: Mark Scott)
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Dopo aver trascorso mezza vita a restaurare la sua vecchia casa ancestrale e a prendere ispirazione dal passato, Christopher ora ha un occhio fermo sul futuro. ‘Ad un certo punto, Linda ed io ci trasferiremo nella casa delle scuderie in giardino e i nostri figli si occuperanno della gestione di questa proprietà.
Una casa come questa può essere costosa da gestire, quindi ospitiamo matrimoni, oltre che apriamo al pubblico, per generare un reddito. Questa casa ha assorbito tante generazioni nel corso dei secoli e ama essere riempita di gente.
"Island Hall è stato un buon maestro di scuola per me", aggiunge, "e credo che sia vero quando dicono che dietro ogni conservazione della proprietà c'è un proprietario preoccupato! Penso che sia importante capire che quando lavori con una casa, deve essere una partnership. Devi considerare cosa vuole la casa.
Sento di aver intrapreso un viaggio di una vita con Island Hall e anche se non sono sicuro di dove mi porterà la prossima casa, sono certo che me lo farà sapere a suo tempo.'
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