Nascosto tra le colline punteggiate di pecore del Galles centrale, il cottage restaurato di Jane Beck è la testimonianza della sua grinta e determinazione.
Mentre molti aspiranti restauratori potrebbero aver esitato all'idea di assumere una casa descritta dal geometra come "inabitabile", con una giovane famiglia al seguito e pochissimi soldi da spendere, Jane assaporava il sfida.
"Sembrava un'avventura straordinaria, almeno all'inizio", dice.
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Note sul progetto
Proprietari: Jane Beck, a coperte gallesi commerciante, vive qui con suo marito Trevor, un operatore di salute mentale. Ha quattro figli, uno dei quali, Ieuan, vive ancora in casa, oltre a due cani, Binkie e Bob, e un gatto, Hugo
Proprietà: Emporium, una fattoria restaurata del XIX secolo a Ceredigion, nel Galles
Riparazioni essenziali: La casa è stata completamente ristrutturata, con i muri a capanna ricostruiti e una vecchia tettoia abbattuta
Disposizione: Un'estensione di due piani è stata aggiunta al cottage per dare alla famiglia una cucina più grande, oltre a un nuovo bagno, e ha creato una casa con cinque camere da letto
“Il mio precedente compagno ed io siamo arrivati nel 1997 con quattro bambini piccoli, un albero di Natale, alcuni regali incartati e 23 sterline in tasca. I nostri mobili erano solo due divani in pelle, che ho ancora”, continua Jane.
In precedenza la famiglia viveva a Reading, ma cercava disperatamente di fuggire in una vita più rurale. 'Il mio partner era del Galles, quindi sembrava il posto naturale dove guardare.'
La ricerca non è durata molto, poiché Jane ha preso una decisione dopo aver visto solo una serie di dettagli. "La casa si chiamava Emporium, il che mi sembrava abbastanza appropriato perché mi ero sempre dilettata nell'acquisto e nella vendita di oggetti d'antiquariato", spiega.
'Il nome insolito deriva da un'epoca in cui i nomi gallesi erano caduti in disgrazia e qualsiasi cosa inglese era considerata di moda; in realtà si chiamava Tan y Castell.'
Jane ha aggiunto due nuove finestre ad arco e ha dipinto le pareti e il soffitto di un bianco nitido per massimizzare lo spazio e la luce nella camera da letto principale. Il lampadario vintage in toleware è stato acquistato in un'asta locale
La casa era rimasta vuota per oltre 10 anni ed era caduta in completa rovina. I muri erano crollati, le finestre erano rotte e il giardino era diventato così ricoperto di enormi allori frondosi e un enorme tasso che era praticamente impossibile vedere il cottage di pietra al di là. Non c'era elettricità, nessuna fornitura d'acqua e nessun bagno o toilette. "Non molto tempo dopo il nostro arrivo, il fumo ha iniziato a uscire dal vecchio camino nel soggiorno e abbiamo scoperto che il camino era pieno zeppo di nidi di taccola", ricorda Jane.
Il cottage sarebbe stato originariamente un'abitazione a un piano con un tradizionale soppalco (più della metà del cottage) o soppalco in gronda raggiungibile tramite scaletta, dove gli occupanti avrebbero dormito su un letto di paglia mentre i loro animali erano alloggiati sotto. Nel 1901 furono aggiunte una scala vera e propria e due camere da letto, ma questa era la misura completa di qualsiasi precedente ammodernamento.
Plaid e coperte sono accatastati dal pavimento al soffitto, essendo diventati troppo grandi per il loro armadio antico. Una comoda poltrona alata è stata rifoderata in una coperta scozzese degli anni '50. Il pavimento originale a scacchiera piastrellato di cava è stato restaurato
Allargare la cucina
Quando Jane e il suo allora socio, un muratore, lo presero in mano, una tettoia di latta sul retro fungeva ancora da cucina e dispensa, e le pareti interne erano rivestite di pannelli rigidi. Hanno iniziato abbattendo la tettoia e sostituendola con un'estensione adeguata per una nuova cucina, più tre camere da letto in più e un bagno sopra. Hanno anche abbattuto parte dei muri del timpano a ciascuna estremità poiché anche loro avevano un disperato bisogno di riparazioni.
Fu a questo punto che la coppia decise di separarsi e Jane fu lasciata a continuare la ristrutturazione da sola. "Lavoravo in una fabbrica di pesce nella vicina Newquay dalle sei del mattino fino alle 10 di sera per far funzionare tutto", ricorda. "Avevamo un tetto in polietilene sull'estensione e la mia camera da letto era aperta agli elementi - una mattina mi sono svegliato e ho trovato una taccola appollaiata all'estremità del letto!"
Nel corridoio, il gatto Hugo siede su un tappeto che Jane ha commissionato appositamente per il suo negozio. Un radiatore decorato da Rob Thomas Reclamation completa mobili e tende di provenienza locale realizzati con coperte gallesi degli anni '20
(Credito immagine: Mark Bolton)
Imperterrita, ha continuato a vivere in casa e fare il lavoro come e quando poteva permetterselo negli anni successivi, mentre si prendeva cura di un gregge di pecore e di alcune galline. "Fa tutto parte dell'idillio rurale", sorride. Entro il terzo inverno, c'era un tetto sull'estensione e un bagno.
Le cose avevano decisamente iniziato a migliorare per Jane: oltre a rendere la casa abitabile, ha ritrovato l'amore e nel 2001 ha sposato Trevor. Ha anche avviato una nuova attività, acquistando coperte tradizionali gallesi e trapunte antiche e vendendole dal suo salotto e online. Man mano che la sua reputazione cresceva, aumentavano anche le pile di coperte e ora possiede la più grande collezione al mondo, tutto ospitato in un bellissimo capannone di latta e negozio dall'altra parte della strada, che è stato costruito l'anno scorso dal costruttore locale Alan Bailey. L'impresa ha avuto così tanto successo che Jane e Trevor sono stati in grado di mantenere Alan per aiutare con il restauro del cottage. "Ha un grande apprezzamento per l'architettura vernacolare e sta mettendo a posto tutto ciò che, sfortunatamente, era stato probabilmente ingannato prima", afferma Jane.
L'accogliente tenda da finestra romana è realizzata con una coperta degli anni '50
Arredare la casetta
Una nuova cucina installata due anni fa su suo progetto è stata l'ultimo grande pezzo del puzzle. "Avendo vissuto senza uno adatto per così tanto tempo, sapevo esattamente cosa volevo". Acri di ardesia da una cava vicina sono stati utilizzati per i piani di lavoro, in linea con l'intenzione di Jane e Trevor di reperire il più possibile localmente. “È molto importante usare ciò che ci circonda. La maggior parte dei mobili della casa proveniva da queste parti; gran parte da questa particolare valle", dice Jane.
L'arredamento è volutamente semplice: pareti in pietra grezza dipinte nei toni della terra con vernice opaca anziché calce e le originali piastrelle di cava restaurate ora siedono accanto a semplici pannelli di legno dipinti in neutro sfumature. La collezione personale di Jane di oltre 300 trapunte e coperte offre un'iniezione in continua evoluzione di colore e consistenza, per non parlare del calore durante l'inverno. Jane ha ancora molto da fare in casa, dato che alcune stanze non sono mai state toccate, ma è tenuta occupata con gli affari, passando costantemente avanti e indietro attraverso il vicolo per incontrare i clienti. "Ora Alan sta gestendo i lavori di ristrutturazione", dice. "È una bella sensazione arrivare a casa e, piuttosto che strofinare una trave, godersi la vita qui."
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