Il nuovissimo disegno di legge Fitness for Habitation è stato approvato in Parlamento ed entrerà in vigore a marzo, dando agli inquilini delle proprietà in affitto in Inghilterra la diritto di portare il proprietario in tribunale per non aver fornito un alloggio che soddisfi gli standard attuali stabiliti dal sistema di valutazione della salute e sicurezza degli alloggi (HHSRS).
Il disegno di legge, atteso da tempo, sostituisce l'ormai defunta clausola di "idoneità all'abitazione umana" contenuta nel Landlord and Tenant Act del 1985, che può non essere più applicato a causa dei limiti di affitto obsoleti delineati nella clausola (£ 80 all'anno a Londra e £ 52 all'anno altrove nel UK).
L'HHSRS stabilisce nove categorie di problemi o pericoli che possono rendere una casa inadatta all'abitazione. La categoria più urgente, la categoria 1, è identificata come a "rischio immediato per la salute e la sicurezza di una persona" e comprende:
- impianto elettrico non sicuro;
- una caldaia rotta;
- un tetto che perde;
- muffa sugli elementi strutturali dell'immobile (es. parete o soffitto);
- accesso limitato alla proprietà a causa di gradini / pianerottoli rotti;
- porte non sicure e serrature rotte;
- un'infestazione da parassiti o parassiti;
- eccesso di freddo o caldo.
Stranamente, l'attuale processo di valutazione non copre la crescita di muffe dovuta a un difetto nella progettazione del proprietà, ad esempio a causa della mancanza di un'adeguata ventilazione, e il conto colmerà questa lacuna in legislazione. Nonostante questo sistema di valutazione, una recente ricerca di Shelter ha rilevato che oltre un milione di affitti in Inghilterra sono per proprietà con un rischio di livello uno; sono circa tre milioni di persone che vivono in alloggi sociali e affittati da privati. Ci sono prove che il numero di proprietà con i problemi più gravi è in aumento, mentre il numero di esecuzioni per riparare tali proprietà è drasticamente diminuito.
L'HHSRS è stato un sistema inefficiente per gli inquilini in diversi modi. Il tempo dalla valutazione all'esecuzione può essere lungo, poiché gli inquilini privati dovranno passare attraverso le loro autorità locali Dipartimento di salute ambientale, che sarà spesso sovraccaricato e potrebbe avere difficoltà a trovare i fondi per eseguire le riparazioni loro stessi. Gli inquilini sociali sono in una posizione ancora peggiore, dal momento che il comune non può intraprendere azioni esecutive contro se stesso, lasciando gli inquilini del consiglio in un limbo legale.
Il Fit for Habitation Bill consentirà agli inquilini di aggirare questi processi lunghi e inefficienti rivolgendosi direttamente al tribunale e, soprattutto, con la capacità di fornire i propri proprie prove fotografiche di condizioni di vita non idonee, senza la necessità di coinvolgere un ufficiale sanitario ambientale (soggetto a ritardi) o un geometra indipendente (questo può essere costoso). L'azione giudiziaria fornirà anche agli inquilini sociali uno strumento efficace per intraprendere azioni contro i proprietari comunali. L'introduzione del disegno di legge dovrebbe anche avere un effetto indiretto di elevare gli standard delle proprietà in affitto in tutta Inghilterra, esortando i proprietari a prendere sul serio le richieste di riparazioni degli inquilini e ad eseguire le riparazioni prontamente.
È importante sottolineare che il disegno di legge non penalizzerà i proprietari che mantengono le loro proprietà in buone condizioni, poiché non lo fa introdurre nuovi standard di idoneità all'abitazione, ma non fa che rafforzare gli standard già delineati da HHSRS. Meera Chindooroy, Policy and Public Affairs Manager presso la National Landlords Association (NLA), afferma:
"La legge non cambierà le tutele che gli inquilini hanno sulle condizioni della loro casa, poiché i loro diritti sono già stabiliti dalla legge nell'ambito del sistema di valutazione della salute e sicurezza degli alloggi (HHSRS). Ciò che questa legge prevede per gli inquilini, tuttavia, è la possibilità di portare un caso direttamente in tribunale, piuttosto che dover passare attraverso la loro autorità locale. Data la mancanza di applicazione a livello di autorità locale, questo è un passo positivo per gli inquilini, e anche per il vasto maggioranza dei proprietari le cui proprietà soddisfano gli standard richiesti, ma che sono indeboliti da proprietari criminali che si fanno beffe la legge.'
Chindooroy chiarisce anche la posizione di coloro che vivono nell'attuale proprietà da oltre sette anni (il disegno di legge si applica a locazioni di sette anni o meno); cosa si intende con questo numero è a continuo locazione di oltre sette anni, il che è raro:
"Gli inquilini con un contratto di locazione di sette anni sono responsabili della riparazione dell'immobile, salvo diversa indicazione" indicato nel contratto di locazione, quindi non sarà coperto dall'Homes (Fitness for Human Habitation) Act 2018. Tuttavia, la maggior parte delle locazioni a lungo termine sono periodiche piuttosto che fisse, quindi saranno coperte dalla legge, indipendentemente dal periodo di tempo in cui un inquilino può rimanere in una proprietà.'
Si spera che l'introduzione del disegno di legge sull'idoneità all'abitazione aiuti anche gli inquilini che affrontano sfratti illegali per aver segnalato la mancata esecuzione delle riparazioni da parte dei loro proprietari, poiché un'azione giudiziaria che fa rispettare l'obbligo del proprietario di mantenere la proprietà abitabile renderà meno probabile la loro ritorsione con uno sfratto che può essere facilmente dimostrato essere sleale.
Il disegno di legge è un primo passo importante per migliorare sia le condizioni di vita degli affittuari in Inghilterra sia per aumentare i loro diritti legali. Resta da vedere se l'approvazione del disegno di legge attiverà ulteriori normative per proteggere gli affittuari, ad esempio da aumenti irragionevoli degli affitti o molestie del proprietario.
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