Samenwonende stellen vormen nog steeds het snelst groeiende gezinstype in het VK, volgens de Bureau voor Nationale Statistiek. Het aantal samenwonende gezinnen is het afgelopen decennium met ruim een kwart toegenomen en blijft groeien.
En hoewel gehuwde paren nog steeds het meest voorkomende gezinstype zijn, die meer dan tweederde (67%) van alle gezinnen in het VK vertegenwoordigen, is de groeisnelheid van het samenwonenstelsel aanzienlijk. Samenwonen voor – of in plaats van – het huwelijk is genormaliseerd, en er zijn aanwijzingen* dat stellen vrij snel na het aangaan van een relatie gaan samenwonen. De Atlantische Oceaan is zo ver gegaan om te verwijzen naar 'de leeftijd van samenwonen met jachtgeweren', waarbij financiële instabiliteit de belangrijkste reden is voor jongeren om samen te gaan wonen.
Sinds alleenwonenden besteden tot 90 procent van hun inkomen aan kosten van levensonderhoud, waardoor ze aan het einde van elke maand bijna geen besteedbaar inkomen hebben, lijkt dit overtuigend. Er zijn duidelijke economische voordelen verbonden aan het delen van woonruimte met een partner, en 91% van degenen die dat doen huurt samen.
Als samenwonen echter alleen een financiële beslissing zou zijn, dan zouden we bijna zeker zien dat Londenaren eerder gaan samenwonen dan stellen in andere regio's van het VK. En toch blijkt uit het onderzoek dat het tegendeel waar is. Londenaren wachten gemiddeld langer dan stellen ergens anders in het land: bijna twee en een half jaar in tegenstelling tot slechts 11 maanden in Wales, of een jaar en twee maanden in het noorden van Engeland.
Deze statistieken wijzen erop dat samenwonen steeds meer wordt gezien als een alternatief voor het huwelijk, en door de jonge stellen van vandaag als een verplichting die gelijk staat aan trouwen. Omdat voor velen geen stigma verbonden is aan samenwonen voor het huwelijk, wordt samenwonen niet als een mindere optie gezien. Inderdaad, voor sommige stellen is niet trouwen zo simpel als: een dure bruiloft doorgeven en in plaats daarvan sparen voor een huisborg.
Het rechtssysteem heeft de maatschappelijke verandering echter niet ingehaald: ongehuwde partners kunnen nog steeds alles verliezen bij een relatiebreuk of het overlijden van hun partner. EEN Wetsvoorstel samenwoningsrechten is in de maak, maar zal waarschijnlijk pas volgend jaar wet worden.
*Een onderzoek onder 2.400 in het VK wonende volwassenen van 18 jaar en ouder, allemaal in langdurige relaties en momenteel samenwonend met hun partners, uitgevoerd door Hillary's.
