Het aantal leegstaande woningen in het VK steeg in 2018 voor het eerst, na sinds 2008 elk jaar te zijn gedaald. Momenteel staat het aantal lege huizen in het land op meer dan 216.000 - maar wat zijn de echte redenen achter de cijfers? Terwijl de recente Brexit-gerelateerde vastgoedcrisis een aantal lege huizen zal verklaren die niet zijn verkocht, verklaart dit niet volledig het fenomeen van lege huizen.
Het totale cijfer is zorgwekkend, vooral gezien de lange wachtlijsten voor sociale huurwoningen en de toename van dakloosheid in het hele land, maar het is belangrijk om de verschillende oorzaken van leegstand in verschillende delen van het land te begrijpen.
Londen heeft een al lang bestaand probleem met lege huizen, dat tot nu toe geen enkele burgemeester van Londen heeft kunnen uitroeien. De redenen verschillen tussen stadsdelen: exclusieve delen van Londen, zoals Kensington en Chelsea, hebben vaak lege huizen vanwege de 'cash parking'-praktijk van buitenlandse kopers, waarbij een huis wordt gekocht zonder enige intentie van iemand die er in woont het.
Aan de andere kant hebben trendy gebieden zoals Shoreditch een hoge concentratie aan Airbnb-woningen. Airbnb heeft onlangs de regel van 90 dagen ingevoerd, wat betekent dat een woning niet langer dan 90 dagen op de site mag worden vermeld. Echter, recente inzichten in het platform hebben aangetoond dat er niets is dat Airbnb-verhuurders ervan weerhoudt om gewoon over te stappen op een ander platform zodra ze hun limiet hebben bereikt, of de naam van hun vermelding wijzigen in een andere vlak. In ieder geval lost de 90-dagenregel het probleem niet op dat een woning langdurig onbeschikbaar wordt.
De situatie in een stad als Birmingham is echter heel anders: sommige verhuurders migreren naar de 'tweede stad', aangetrokken door lagere prijzen. Vastgoedexpert Emily Evans legt het uit in haar blog dat in het geval van Birmingham en Liverpool 'het niet zo gemakkelijk te verhuren gebieden zijn [als Londen], dus veel van deze eigendommen blijven langer leeg staan'.
Dan zijn er gebieden zoals Bradford die hebben geleden onder decennia van postindustriële achteruitgang, wat heeft geleid tot banenverlies en lage inkomens. Als RICS-opmerking, 'Er is nog steeds vraag naar huizen in dergelijke gebieden, maar hoewel de vraagprijzen laag lijken in vergelijking met die in Londen, zijn ze te duur voor mensen met een laag inkomen.'
En tot slot zijn er kustplaatsen waar een groot deel van de panden leeg staat omdat ze alleen als vakantiehuis worden gebruikt.
Het algemene beeld van het probleem is veelzijdig en vereist duidelijk lokale actie die past bij de specifieke redenen waarom huizen leeg staan. Dit is de reden waarom het werk van organisaties zoals Actie op lege huizen is zo belangrijk om gewone mensen te helpen betrokken te raken bij het weer in gebruik nemen van leegstaande woningen.
