Afgelopen zondag heb ik een rondleiding gehad door Downton Abbey – of Highclere Castle zoals het goed bekend staat. Ik was daar om niet alleen de lancering van de Downton-film te vieren (vandaag uit, zie hieronder een trailer), maar ook van een nieuwe reeks matrassen door Silentnight genaamd Highclere. We kregen een rondleiding door het huis – en ik kan melden dat het precies zoals je het op tv ziet, behalve de familiekiekjes die de tafelbladen en schoorsteenmantels bezaaien.
Terwijl ik daar was, sprak ik met Lady Carnarvon, die de afgelopen 20 jaar toezicht heeft gehouden op de renovatie van het huis in de huidige staat. Wat verbaasde mij het meest? Ondanks de voor de hand liggende grootsheid, heeft ze het decor in elke kamer zelf zorgvuldig gekozen - en met een krap budget. En, het meest verrassende van alles, het is een zeer huiselijke ruimte.
- Beste matras 2019: traagschuim, hybriden, latex en meer...
Krediet: kasteel Highclere
Vertel ons iets over de geschiedenis van het huis
'Er is hier al een huis sinds 749 AD – niet zeker of ze matrassen hadden om mee te beginnen – en de familie van mijn man is hier al sinds 1679, dus er is hier altijd een huis op min of meer dezelfde plek geweest', zegt Lady Carnarvon. 'Er zijn hier de overblijfselen van een Elizabethaans poortgebouw en middeleeuws paleis, dus mensen hebben hier geleefd, hier gekookt, hier lang geslapen - en dat komt denk ik deels door het kalkwater dat goed voor ons is en het gemak waarmee we voedsel kunnen verzamelen, hazelnoten en wat er in de grond groeit. Het huis is ontworpen door Charles Barry, die het Lagerhuis ontwierp. Het was een gelukkig project voor hem – hij vond het een van zijn mooiste gebouwen, dus het is waarschijnlijk een van de belangrijkste Victoriaanse gebouwen van het land.'
Wanneer nam u de leiding van Highclere over?
'Toen George en ik het roer overnamen nadat mijn schoonvader in 2001 onverwachts overleed, dacht ik dat ik iets niet wilde bewaren voor de toekomst, maar er vandaag van wilde genieten.'
Hoe heb je de verbouwing aangepakt?
'Uiteindelijk weet ik iets meer over interieurs dan ik had gedacht', zegt Lady Carnarvon, een voormalig modeontwerpster, die het grootste deel van het ontwerpwerk zelf heeft gedaan. 'Ik heb me een weg gebaand in het kasteel, waar mijn schoonouders nooit hebben gewoond. Dus begon ik me een weg te banen door de slaapkamers, de badkamers, het echt opwindende warmwatersysteem, toiletten, sanitair, verlichting... het vervangen van de matrassen was ook een belangrijk onderdeel, want alle matrassen waren ongeveer 150 jaar oud.
'Dus mijn zussen bleven bij me en gaven me tien punten voor de matrassen – wat meestal dichter bij twee was! Ik begon met de slechtste. Bijna elke moest speciaal voor de bedden worden gemaakt. Het was zo saai! Ik moest metingen doen en kijken naar wat John Lewis had en ontdekken dat er niet één goede pasvorm was, dus ik zou drie of vier matrassen per jaar doen en me een weg banen door de huis.' Highclere heeft 12 slaapkamers op de eerste verdieping, met nog eens 40 tot 50 kamers op de tweede en derde verdieping (waarvan vele nu in gebruik zijn als kantoor), voor het geval u benieuwd. 'Goede matrassen zijn belangrijk', vervolgt Lady Carnarvon. 'Als je 's nachts goed slaapt, is dat wat ons overdag een goede gezondheid geeft. Ik heb dekens en lakens in plaats van dekbedden, daar heeft mijn man voor gekozen.'
Waar in hemelsnaam te beginnen?
'Het inrichten van alle slaapkamers, waar ik mee begon, was de volgende stap. Ik wilde niet dat het als een hotel zou aanvoelen, dus heb ik rustige kleuren geïntroduceerd. Niets is perfect, want ik werk met een beperkt budget. Dus ik zal de belangrijkste onderdelen doen - ik ben dol op de East Anglia-slaapkamer, een prachtige kamer met twee ramen. De muurkleur is Archief van Farrow & Ball. De kamer zou een 'belangrijker' kleed op de vloer kunnen gebruiken, maar ik kocht een borduurkleed omdat het £ 200 kostte.'
Krediet: kasteel Highclere
Vertel ons meer over uw benadering van het decoreren van Highclere
'Als ik een kamer als de East Anglia-slaapkamer aan het inrichten ben, denk ik aan de richting waarin de kamer kijkt, aan de gordijnen die er zijn – ik wil ermee werken en ze niet veranderen. Het is een grote kamer, dus je moet een kleur kiezen met een beetje meer pit. Als je iets smakeloos kiest, verdwijnt het gewoon. Ik heb de bank teruggevonden. Nogmaals, dat was een budgetteringsbeslissing - er was echt een geweldige stof, maar het kostte belachelijke bedragen, en er was een stof in het midden waarvan ik dacht dat ik het me kon veroorloven en dat als er iets op werd gemorst ik zou niet... dood gaan! Het tapijt is een nieuw tapijt en ik hou van donkergroene mouseback-kleuren omdat ik denk dat het het huis verfrist, terwijl je in een modern huis misschien lichtere kleuren kiest. Plinten hebben altijd een donkerdere kleur – dat maakt de ruimte weer mooi – ze worden nogal eens afgebroken door filmploegen. Ik wacht tot ze weg zijn en schilder ze opnieuw. Dus er zijn praktische beslissingen om echtgenote en moeder te zijn, er zijn archieven aan de muren, er zijn overal boeken en zo. van de porseleinkasten die beter te zien zijn, en er zijn de badkamers opnieuw bedraden met helderdere lichten - ik heb geen mogelijkheid om dimmers te plaatsen in.'
We zijn verbaasd om je te horen praten over een huis als dit dat wordt gedaan met een beperkt budget!
'Net als iedereen neem ik beslissingen met mijn budget. Ik werk met een vriendin die binnenhuisarchitect is, maar uiteindelijk is het mijn geld en mijn huis – maar ik vertrouw heel erg op haar omdat het op de monumentenlijst staat en ik hier ook English Heritage heb. Ze vertrouwen wat ik doe, maar ik besteed veel tijd aan het nadenken over wat logisch is. Zo was de East Anglia-slaapkamer in een afschuwelijke glanzende crème geschilderd, omdat er na de Tweede Wereldoorlog… geen geld in dit land voor verf - zou binnenkort dezelfde kant op kunnen gaan - en alles was een glanzende crème of een glanzende groente. Sommige slaapkamers waren glanzend crèmekleurig, andere waren glanzend groen, wat echt afschuwelijk was. Met de roomkleurige slaapkamer kwam ik er zo lang mogelijk mee weg, totdat ik het niet meer kon uithouden. Mijn schoonmoeder had de gordijnen gedaan - ze zijn misschien kleiner dan ik zou hebben gekozen, maar ze zijn erg mooi en charmant, dus ik liet ze liggen en schilderde de kamer eromheen, herschikte meubels eromheen en lijstte verschillende prenten in die ik boven vond en hing ze op.'
Krediet: kasteel Highclere
Vermoedelijk is het een project dat nooit eindigt?
Op dit moment vertelt de perssecretaris van Lady Carnarvon ons dat er 60 andere huizen op het landgoed zijn die Lady Carnarvon zelf opknapt (sommige hiervan zijn beschikbaar voor verhuur op korte termijn).
'Momenteel koop ik weer bedden; Ik wacht op de verkoopprijs om te zien wat ik kan doen', legt Lady Carnarvon uit.
Hoe werkt het met English Heritage?
'Ik ben er enthousiast mee aan de slag gegaan. Ik ging naar binnen met de houding dat het een voorrecht en een verantwoordelijkheid is, dus hoe kunnen we die het beste delen? Ik werk met ze samen, ik probeer altijd – net als op school – altijd de waarheid te vertellen! Ik zou nooit iets achterbaks doen.'
Zijn er grenzen aan wat u met het huis kunt doen?
'Ja. Ik zou bijvoorbeeld nooit een badkamer op de eerste verdieping van het kasteel kunnen plaatsen waar een kleedkamer is, omdat dat de aard van het kasteel fundamenteel verandert. En er is geen enkele douche in het kasteel omdat ik door de buitenmuur zou moeten rammen om een afzuigkap te plaatsen. Ik heb plastic kannen aan de zijkant van de baden, zodat je ze onder de kraan kunt zetten als je je haar moet wassen, zoals ik deed toen ik een kind was. En nu doe ik het weer. Dus er zijn sommige plaatsen waarvan ik weet dat ik er niet heen ga omdat ik denk dat het verkeerd is, en andere dingen waar ik gewoon heel blij mee ben.'
Wat vind je ervan om je huis op het grote scherm te zien?
'Ik ga huilen, dat weet ik zeker. Ik heb tissues nodig. Het is heel surrealistisch, maar je went er wel aan. Ik heb geleerd om afstand te nemen van wat de film doet. Ik merkte wel op dat ze de eettafel niet goed hadden gedekt – maar ik denk dat dat komt omdat het er op tv mooi uitziet – en dat werd ongeveer een jaar later in de pers opgepikt. Maar ze kunnen het instellen zoals ze willen als het er beter uitziet op tv. Ik heb er geen last van, dat is hun werk.'
De hoofdredacteur van Realhomes.com, Lucy Searle (en andere bezoekers die beter gekleed zijn voor de gelegenheid)
Krediet: Edie Houlton
Heeft Downton je leven hier veranderd?
'Het heeft ons bedrijf veranderd. Vroeger deden we 30 bruiloften per jaar – Katie Price/Jordan trouwde hier – maar nu doen we er maar een of twee. Ik ben nu meer event-gedreven. We hebben volgende week mei geroepen Wonen in een kasteel, waar ik een lezing en rondleidingen heb. Mixen en matchen van dingen rondom het filmen. Ik heb ook een boek geschreven genaamd Thuis bij Highclere (koop in de VK of de ons nu), waar het hier om entertainen gaat. Ik heb geprobeerd te delen hoe het is om het huis een weekend klaar te maken. ik heb ook geschreven Kerst bij Highclere (koop in de VK of de ons nu), dat is recepten, verhalen, spookverhalen, cocktails, decoreren, plannen, lijstjes maken. Het is wat het leven hier is. Met kerst is het hier heel mooi. Het is een moeilijke wereld en terugkijken op de geschiedenis geeft je veel geruststelling.'
Hoe voorkom je schade tijdens het filmen – we hadden gehoord dat een tafel beschadigd was?
'Als ze bijvoorbeeld de tafel dekken, vraag ik ze om er hele dikke doeken op te leggen, want ze zijn er voor 12 uren, leunend op de tafel, doen alsof ze eten, dingen op de tafel morsen, met de lange lichtslingers over de tafel. Ik ben een bewaarder, ik ben geen vriend, ik heb een rol. Het is een mooie tafel, dus ze kunnen hem niet ongekleed hebben, terwijl wij er zonder kleed aan zouden eten. Dus ze hebben lagen dekens erop en een witte doek. Er is gewoon die praktische benadering ervan. Ze vinden het prima.'
(Afbeelding tegoed: Silentnight)
Wat is het volgende?
'Ik begin de toren nu binnen te maken als eerbetoon aan Charles Barry. Ik ga een tentoonstelling voor hem maken. Ik heb de bedrading gedaan en het leuke was het kiezen van het prachtige handgeblokte behang van Hamilton Weston. Anders begin ik elke maandag met vergaderingen over welke daken lekken, waar we naar wijzen. Ik heb een bord in mijn kantoor met alles wat we hebben draaien, wat het decoratieteam, de schrijnwerker, de elektricien aan het doen zijn, zodat als ik er niet ben, ze dingen te doen hebben.'
Het huis voelt erg gastvrij van binnen, verrassend gezien het een kasteel is
'Oorspronkelijk waren er geen lampenkappen, dus om te beginnen maakte ik er vroeger zo'n vier per week – en nu zijn er zo'n 160 lampenkappen meer in huis dan er waren. Helaas moet ik er nu een paar opnieuw doen. Ik stap echter over op leds, waardoor ze langer meegaan.'
Bent u geïnteresseerd in milieuvriendelijk wonen?
'Waar we kunnen, proberen we onze ecologische voetafdruk te minimaliseren. Op de boerderij hebben we lange tijd wilde bloemenweiden aangeplant, want als je alles integreert, heb je een veel duurzamere boerderij. De vogels zullen worden aangetrokken om de insecten te eten die je niet op de gewassen wilt hebben. We houden bijen – wat enorm belangrijk is – en de honing gaat in de winkel; we snijden de wilde bloemen en de zaden gaan de winkel in, we hebben net een heel veld kamille gekweekt voor kamillethee, haver voor paarden... We hebben schapen, maar die maaien het park. De gin die we hebben komt van onze tarwe. Het is de oudste distilleerderij buiten Birmingham. Het is een typisch Engels drankje! Ik voeg geen suiker of kleurstoffen toe als ik kook, ik probeer zout te minimaliseren, meer groenten te eten... Ik hoop dat we op onze eigen manier ons best doen.'
Hoe pas je alles in?
'We hebben een moment waarop Highclere bovenaan staat. En ik denk dat als de film erg geliefd is, des te beter. Als je de serie leuk vindt, vind je de film ook leuk. Er is niets zoals het. Maar ik hou ook van Poldark! Ik vind het zo jammer dat de serie voorbij is!
'Maar het belang van slaap moet benadrukt worden. Silentnight is een geweldige naam, maar lavendel gebruiken, de tv uitzetten – we hebben maar één tv in het hele huis – geen telefoons in de buurt, geen internet (de wifi werkt hier toch niet zo goed). In plaats daarvan liggen er stapels boeken in de kamers. Je gaat naar bed, sluit de luiken, trekt de gordijnen dicht...'
- Beste matrasbeschermer 2019 – houd je nieuwe matras zo goed als nieuw
