Het lijkt erop dat iedereen zich bewust is van de zeer hoge huurprijzen in het VK, vooral in Londen en het zuidoosten. Britten besteden gemiddeld een derde van hun inkomen aan huur, en meer dan de helft als ze in Londen wonen. En het aantal mensen dat huurt neemt gestaag toe, en sommige schattingen wijzen erop: Groot-Brittannië wordt in 2025 overwegend een land van huurders. De hoge huurprijzen treffen iedereen, van studenten en pas afgestudeerden tot gezinnen, maar wat betekenen de huidige huurkosten voor werknemers in de publieke sector? En als de kloof tussen inkomen en huur steeds groter wordt, hoe zal de situatie dan van invloed zijn op onze steden?
Sleutelarbeiders in het zuidoosten en oosten van het land hebben onevenredig te lijden van de ongelijkheid tussen lonen en huren, met gegevens van Unison waaruit blijkt dat een vuilniswagen in Londen maar liefst 70 procent van zijn/haar salaris aan huur uitgeeft, in tegenstelling tot iemand die in het noorden hetzelfde werk doet en 28 procent van zijn inkomen aan huur. Medewerker gemeentepolitie? In Londen betaal je 68 procent van je loon om een dak boven je hoofd te krijgen. NHS-dragers worstelen nog meer, met een belachelijke 89 procent van hun loon die bijna een gemiddelde flat met één bed in Londen dekt. NHS-verpleegkundigen hebben het niet veel gemakkelijker: het gemiddelde startsalaris van een NHS-verpleegkundige is £ 26.717 per jaar, wat ongeveer een gemiddeld één bed in Londen, maar laat deze categorie van sleutelfiguren achter met nauwelijks besteedbaar inkomen – dit in een stad die over het algemeen pronkt met de
hoogste niveaus van besteedbaar inkomen in het land.Wat zijn de implicaties van het onbetaalbare karakter van binnensteden, met name Londen, voor sleutelfiguren en ambtenaren, en hoe manifesteert dit zich? Ten eerste wordt het voor deze werknemers de norm om van buiten Londen te pendelen vooral problematisch gezien de vroege start en lange diensten, veel van de essentiële banen in de frontlinie bij betrekken. Ambulancemedewerkers werken bijvoorbeeld routinematig 12-uursdiensten, wat betekent dat een lang woon-werkverkeer hun slaaptijd verkort.
Anthony Scantlebury, van de GMB London Ambulance Service, vatte de situatie samen: 'Als je klaar bent om... 19.00 uur 's avonds, voordat je thuiskomt en jezelf opruimt, is het waarschijnlijk 10 uur' s avonds. En dan moet je om half vier 's ochtends weer van huis om om zeven uur aan het werk te gaan. Dat verkort je slaaptijd en je wordt steeds vermoeider naarmate de week vordert, en het is onveilig om een voertuig te besturen dat reageert op blauw licht als je moe bent.'
Langere woon-werkverkeer en minder vrije tijd en slaap resulteren uiteindelijk in hogere stress- en ziekteniveaus, zoals aangetoond in een rapport van de London Chamber of Commerce. Het aantal politieagenten met stressgerelateerd ziekteverlof steeg tussen 2010 en 2015 met 35 procent en in 2014 gingen 23.000 werkdagen verloren door ziekte veroorzaakt door stress.
Deze cijfers maken duidelijk dat Londen en andere steden, vooral in het zuidoosten en oosten van Engeland, behoefte hebben aan meer huisvestingsprogramma's voor werknemers, zoals Clarion-behuizing, die ambtenaren van de openbare dienst in essentiële functies ondersteunen met betaalbare huurwoningen. Inkomensafhankelijke huur is een andere oplossing, momenteel ingezet door Dolfijn Leven die 'tussentijdse huur' aanbieden waarmee huishoudens met een gecombineerd inkomen van minder dan £ 90.000, kunnen huren tegen 80 per cent van de marktwaarde en sociale huur vanaf £ 150 per week, beoordeeld en goedgekeurd door de lokale bevolking raden.
- Een beginnersgids voor huren
