Sist søndag tok jeg en omvisning i Downton Abbey - eller Highclere Castle som det er riktig kjent. Jeg var der for å feire ikke bare lanseringen av Downton -filmen (ute i dag, se en trailer nedenfor), men også et nytt utvalg av madrasser ved Silentnight ringt Highclere. Vi tok en omvisning i huset - og jeg kan rapportere at det er det nøyaktig som du ser det på TV, bar familien snaps som søppel på bordplater og peishyller.
Mens jeg var der, snakket jeg med Lady Carnarvon, som har overvåket renoveringen av huset til dets nåværende tilstand de siste 20 årene. Hva overrasket meg mest? Til tross for den åpenbare storheten, har hun valgt innredningen i hvert rom nøye selv - og på et stramt budsjett. Og det mest overraskende av alt, det er et veldig hjemmekoselig rom.
- Beste madrass 2019: minneskum, hybrider, latex og mer ...
(Bildekreditt: Highclere Castle)
Fortell oss litt om husets historie
'Det har vært et hjem her siden 749AD - ikke sikkert de hadde madrasser til å begynne med - og min manns familie har vært her siden 1679, så det har alltid vært et hjem her på mer eller mindre samme sted, sier Lady Carnarvon. 'Det er restene av et elisabethansk porthus og middelaldersk palass her, så folk har bodd her, tilberedt her, sovet her lenge - og det er delvis jeg tror på grunn av krittvannet som er bra for oss og enkelheten med å samle mat, hasselnøtter og det som vokser i jorda. Huset ble designet av Charles Barry, som tegnet House of Commons. Det var et lykkelig prosjekt for ham - han trodde det var en av hans fineste bygninger, så det er sannsynligvis en av de viktigste viktorianske bygningene i landet. '
Når overtok du driften av Highclere?
'Da George og jeg overtok etter at min svigerfar døde uventet i 2001, tenkte jeg at jeg ikke ønsket å bevare noe for fremtiden, men å nyte det i dag.'
Hvordan gikk du frem til oppussingen?
"Jeg har endt med å vite litt mer om interiøret enn jeg trodde jeg ville gjort," sier Lady Carnarvon, en tidligere motedesigner, som har utført hoveddelen av designarbeidet selv. 'Jeg har jobbet meg rundt slottet, som mine svigerforeldre aldri bodde i. Så jeg begynte å jobbe meg rundt på soverommene, badene, det virkelig spennende varmtvannssystemet, loos, rørleggerarbeid, belysning... Bytte av madrasser var også en viktig del, fordi alle madrassene var omtrent 150 år gamle.
'Så søstrene mine ville bli hos meg og gi meg merker av 10 for madrassene - som vanligvis var nærmere to! Jeg begynte med de verste. Nesten hver eneste måtte lages spesielt for sengene. Det var så kjedelig! Jeg måtte ta målinger og se på hva John Lewis hadde og finne at det ikke var en riktig passform, så jeg ville gjøre tre eller fire madrasser i året og jobbe meg rundt. hus.' Highclere har 12 soverom i første etasje, med ytterligere 40 til 50 rom i andre og tredje etasje (mange av disse brukes nå som kontorer), i tilfelle du var lurer på. "Gode madrasser er viktige," fortsetter Lady Carnarvon. 'Hvis du sover godt om natten, er det det som gir oss god helse på dagtid. Jeg har tepper og laken i stedet for dyner, det er det mannen min valgte. '
Hvor i all verden skal man begynne?
'Dekorere alle soverommene, som var der jeg begynte, var neste. Jeg ville ikke at det skulle føles som et hotell, så jeg har introdusert rolige farger. Ingenting er perfekt fordi jeg jobber med et budsjett. Så jeg skal gjøre de viktigste delene - jeg elsker East Anglia -soverommet, som er et vakkert rom med to vinduer. Veggfargen er Arkiv fra Farrow & Ball. Rommet kan gjøre med et mer "viktig" teppe på gulvet, men jeg kjøpte et nålepunkt fordi det var £ 200.
(Bildekreditt: Highclere Castle)
Fortell oss mer om din fremgangsmåte for å dekorere Highclere
'Når jeg pynter et rom som East Anglia -soverommet, tenker jeg på retningen rommet vender mot gardinene som er der - jeg vil jobbe med dem og ikke endre dem. Det er et storslått rom, så du må velge en farge med litt mer slag. Hvis du velger noe dårlig, forsvinner det bare. Jeg gjenopprettet sofaen. Igjen var det en budsjetteringsbeslutning - det var et virkelig fantastisk stoff, men det kostet latterlige beløp, og det var et stoff i midten som jeg trodde jeg hadde råd til og at hvis noe ble sølt på det jeg ville ikke... dø! Teppet er et nytt teppe, og jeg liker mørkegrønne musefarger fordi jeg tror det begrunner huset, mens du i et moderne hus kan velge lysere farger. Gulvlister er alltid en mørkere farge - som begrunner rommet igjen - de pleier å bli flisete mye av filmteam. Jeg venter til de har gått og maler dem på nytt. Så det er praktiske beslutninger om å være kone og mor, det er å legge arkivene på veggene, det er å legge bøker overalt og ting fra kina -skapene som er bedre på skjermen, og det er omkobling av badene med sterkere lys - jeg har ikke muligheten til å sette dimmere i.'
Vi er overrasket over å høre deg snakke om at et hus som dette blir gjort på et budsjett!
'Som alle andre, tar jeg beslutninger om hvor jeg skal gå for å passe budsjettet mitt. Jeg jobber med en kjæreste som er interiørarkitekt, men til slutt er det pengene mine og hjemmet mitt - men jeg stoler veldig på henne fordi det er klasse I oppført, og jeg har også engelsk kulturarv her. De stoler på det jeg gjør, men jeg bruker mye tid på å tenke på hva som er fornuftig. East Anglia -soverommet, for eksempel, ble malt en fryktelig skinnende krem, for etter andre verdenskrig var det ingen penger her i landet til maling - kan gå samme vei snart - og alt var en skinnende krem eller en skinnende grønn. Noen soverom var skinnende krem, andre var skinnende grønne, noe som var skummelt. Med kremsoverommet slapp jeg unna med det så lenge jeg kunne til jeg ikke orket lenger. Min svigermor hadde gjort gardinene-de er kanskje mindre enn jeg ville valgt, men de er veldig vakre og sjarmerende, så jeg forlot dem og malte rommet rundt dem, omorganiserte møbler rundt det og innrammet forskjellige trykk jeg fant ovenpå og hang dem. '
(Bildekreditt: Highclere Castle)
Antagelig er det et prosjekt som aldri tar slutt?
På dette tidspunktet forteller Lady Carnarvons pressesekretær at det er 60 andre hus på eiendommen som Lady Carnarvon gjør opp selv (noen av disse kan leies ut som korttidsleie).
«For øyeblikket kjøper jeg senger igjen; Jeg venter på salgsprisen for å se hva jeg kan gjøre, forklarer Lady Carnarvon.
Hvordan fungerer det med English Heritage?
'Jeg nærmet meg det med entusiasme. Jeg gikk inn med holdningen om at det er et privilegium og et ansvar, så hvordan kan vi best dele det? Jeg jobber med dem, jeg prøver å alltid - akkurat som på skolen - alltid fortelle sannheten! Jeg ville aldri gjort noe på forhånd. '
Er det noen grenser for hva du kan gjøre med huset?
'Ja. For eksempel kunne jeg aldri plassert et bad i første etasje av slottet der det er garderobe, fordi det grunnleggende endrer slottets natur. Og det er ikke en eneste dusj i slottet fordi jeg må baske meg gjennom ytterveggen for å passe til en avtrekksvifte. Jeg har plastkanner på siden av badekarene, slik at du kan sette dem under springen hvis du trenger å vaske håret ditt, slik jeg gjorde da jeg var barn. Og nå gjør jeg det igjen. Så det er noen steder jeg vet at jeg ikke kommer til å gå fordi jeg synes det er feil, og andre ting jeg bare er veldig fornøyd med. '
Hvordan vil du føle det når du ser hjemmet ditt på storskjerm?
'Jeg kommer til å gråte, jeg er sikker. Jeg kommer til å trenge vev. Det er veldig surrealistisk, men du blir vant til det. Jeg lærte å gå bort fra det filmen gjør. Jeg kommenterte at de ikke dekket spisebordet riktig - men jeg antar at det er fordi det ser bra ut på TV - og så ble det hentet i pressen omtrent et år senere. Men de kan sette det slik de vil hvis det ser bedre ut på TV. Jeg er ikke plaget - det er jobben deres. '
Realhomes.coms sjefredaktør, Lucy Searle (og andre besøkende mer passende kledd for anledningen)
(Bildekreditt: Edie Houlton)
Har Downton forandret livet ditt her?
'Det har forandret virksomheten vår. Før holdt vi 30 bryllup i året - Katie Price/Jordan giftet seg her - men nå gjør vi bare ett eller to. Jeg er nå mer hendelsesdrevet. Vi har ringt en uke neste mai Bor på et slott, hvor jeg har en prat og turer. Blanding og matching av ting rundt filmingen. Jeg har også skrevet en bok som heter Hjemme på Highclere (kjøp i Storbritannia eller OSS nå), som handler om å underholde her. Jeg har prøvd å dele hvordan det er å gjøre huset klart for en helg. Jeg har også skrevet Jul på Highclere (kjøp i Storbritannia eller OSS nå), som er oppskrifter, historier, spøkelseshistorier, cocktailer, dekorere, planlegge, lage lister. Det er hva livet er her. Det er veldig vakkert her i juletiden. Det er en vanskelig verden og å se tilbake på historien gir deg mye trygghet. '
Hvordan unngår du skader under filmingen - vi hadde hørt at et bord var skadet?
'Når de dekker for eksempel bordet, ber jeg dem legge veldig tykke kluter på det fordi de er der i 12 timer, lente seg på bordet, later som om han spiste, sølte ting på bordet, med den lange belysningen bom over bord. Jeg er en foresatte, jeg er ikke en venn, jeg har en rolle. Det er et vakkert bord, så de kan ikke ha det ukledd, mens vi ville spise middag på det uten en klut på. Så de har lag med tepper på den og en hvit klut. Det er bare den praktiske tilnærmingen til det. De har det bra. '
(Bildekreditt: Silentnight)
Hva blir det neste?
'Jeg begynner å gjøre tårnet inne nå som en hyllest til Charles Barry. Jeg skal lage en utstilling for ham. Jeg har gjort ledningene og det morsomme var å velge det vakre håndblokkerte tapetet fra Hamilton Weston. Ellers starter jeg hver mandag med møter om hvilke tak som lekker, hva vi peker på. Jeg har et brett på kontoret mitt med alt vi har i gang, hva dekorasjonsteamet, snekkeren, elektrikeren gjør, slik at hvis jeg ikke er der, har de ting å gjøre.
Huset føles veldig imøtekommende inni, overraskende sett ettersom det er et slott
'Det var ingen lampeskjermer opprinnelig, så til å begynne med hadde jeg omtrent fire laget i uken - og nå er det omtrent 160 flere lampeskjermer i huset enn det var. Dessverre må jeg gjøre om noen av dem nå. Imidlertid bytter jeg til lysdioder som vil bidra til å bevare dem lenger. '
Er du interessert i å leve miljøvennlig?
'Uansett hvor vi kan, prøver vi å minimere vårt karbonavtrykk. På gården har vi lenge plantet ville blomsterenger fordi hvis du integrerer alt, har du en mye mer bærekraftig gård. Fuglene vil bli tiltrukket av å spise insektene du ikke vil ha på avlingene. Vi holder bier - som betyr noe enormt - og honningen går i butikken; vi klipper ville blomster og frøene går inn i butikken, vi har akkurat dyrket et helt felt med kamille til kamille -te, havre til hest... Vi har sauer, men de klipper parken. Ginen vi har kommer fra hveten vår. Det er det eldste destilleriet utenfor Birmingham. Det er en typisk engelsk drink! Jeg vil ikke tilsette sukker eller fargestoffer når jeg lager mat, jeg prøver å minimere salt, spise mer grønnsaker... Jeg håper vi på vår måte gjør vårt beste. '
Hvordan passer du alt inn?
'Vi har et øyeblikk hvor Highclere er på topp. Og jeg tror at hvis filmen er godt likt, desto bedre. Hvis du liker serien, vil du like filmen. Det er ingenting som det. Men jeg liker Poldark også! Jeg er så trist at serien er over!
Men viktigheten av søvn må understrekes. Silentnight er et flott navn, men ved å bruke lavendel, slå av TV-en-vi har bare én TV i hele huset-uten telefoner i nærheten, ingen internett (Wi-Fi fungerer ikke veldig bra her uansett). Det er bunker med bøker på rommene i stedet. Du går til sengs, lukker skodder, trekker gardinene... '
- Beste madrassbeskytter 2019 - behold den nye madrassen så god som ny