Sambo par fortsätter att bilda den snabbast växande familjetypen i Storbritannien, enligt Office for National Statistics. Antalet samlevande parfamiljsenheter har ökat med över en fjärdedel under det senaste decenniet och fortsätter att växa.
Även om gifta par fortfarande är den vanligaste familjetypen, som representerar över två tredjedelar (67%) av alla familjer i Storbritannien, är tillväxttakten för samlevnadsarrangemanget betydande. Att leva tillsammans före - eller i stället för - äktenskap har blivit normaliserat, och det finns bevis* för att par flyttar ihop ganska snart efter att ha ingått ett förhållande. Atlanten har gått så långt som att hänvisa till 'ålder av hagelgevärssambo', med hänvisning till ekonomisk instabilitet som den främsta anledningen till att yngre människor flyttar ihop.
Eftersom människor som bor ensamma lägger upp till 90 procent av sin inkomst på levnadskostnader, vilket ger dem nästan ingen disponibel inkomst i slutet av varje månad, verkar detta övertygande. Det finns uppenbara ekonomiska fördelar med att dela boende med en betydande annan, och 91% av dem som gör det hyr tillsammans.
Men om samlivet enbart var ett ekonomiskt beslut, skulle vi nästan säkert se Londonbor flytta ihop tidigare än par i andra regioner i Storbritannien. Och ändå visar forskningen att det motsatta är sant. Londonborna väntar i genomsnitt längre än par någon annanstans i landet: nästan två och ett halvt år i motsats till bara 11 månader i Wales, eller ett år och två månader i norra England.
Denna statistik pekar på att sambo alltmer ses som ett alternativ till äktenskap, och ses av dagens unga par som ett engagemang som är lika med det att gifta sig. Utan stigma kopplat till att leva tillsammans före äktenskapet för många, ses sambo inte som ett mindre alternativ. För vissa par är det faktiskt inte så enkelt att gifta sig som förmedlar ett dyrt bröllop och spara upp till en husdeposition istället.
Rättssystemet har emellertid inte kommit ikapp samhällsförändringen: ogifta partners står fortfarande för att förlora allt om ett förhållande går sönder eller om deras partner dör. A Lag om samlevnadsrätt är på gång, men kommer sannolikt inte att bli lag förrän åtminstone nästa år.
*En undersökning bland 2 400 brittiska vuxna i åldern 18 år och äldre, alla i långsiktiga relationer och som för närvarande bor tillsammans med sina partner, utförd av Hillarys.
