I söndags tog jag en rundtur i Downton Abbey - eller Highclere Castle som det är riktigt känt. Jag var där för att fira inte bara lanseringen av Downton -filmen (ute idag, se en trailer nedan), utan också ett nytt sortiment av madrasser av Silentnight ringde Highclere. Vi tog en rundtur i huset - och jag kan rapportera att det är det exakt som du ser det på TV, bar familjens snaps som strö bordsskivor och kaminhyllor.
När jag var där pratade jag med Lady Carnarvon, som har övervakat renoveringen av huset till dess nuvarande tillstånd under de senaste 20 åren. Vad förvånade mig mest? Trots den uppenbara storheten har hon noggrant valt inredningen i varje rum själv - och på en stram budget. Och, mest överraskande av allt, det är ett mycket hemtrevligt utrymme.
- Bästa madrass 2019: minneskum, hybrider, latex och mer ...
(Bildkredit: Highclere Castle)
Berätta lite om husets historia
'Det har funnits ett hem här sedan 749AD - inte säkert att de hade madrasser till att börja med - och min mans familj har varit här sedan 1679, så det har alltid funnits ett hem här på mer eller mindre samma plats, säger Lady Carnarvon. 'Det finns rester av ett elisabethanskt porthus och medeltida palats här, så människor har bott här, lagat mat här, sovit här länge - och det är delvis jag tror på grund av kritvattnet som är bra för oss och enkelheten att samla mat, hasselnötter och det som växer i jorden. Huset ritades av Charles Barry, som designade underhuset. Det var ett lyckligt projekt för honom - han tyckte att det var en av hans finaste byggnader, så det är förmodligen en av de viktigaste viktorianska byggnaderna i landet.
När tog du över driften av Highclere?
'När George och jag tog över efter att min svärfar oväntat dog 2001, tänkte jag att jag inte ville bevara något för framtiden, utan att njuta av det idag.'
Hur gick du till renoveringen?
"Jag har slutligen känt till interiören lite mer än jag trodde att jag skulle göra", säger Lady Carnarvon, en tidigare modedesigner, som själv har gjort huvuddelen av designarbetet. 'Jag har arbetat mig runt slottet, som mina svärföräldrar aldrig bodde i. Så jag började arbeta mig runt i sovrummen, badrummen, det riktigt spännande varmvattensystemet, loos, VVS, belysning... Att byta ut madrasserna var också en viktig del, eftersom alla madrasserna var cirka 150 år gamla.
'Så mina systrar skulle stanna hos mig och ge mig betyg av 10 för madrasserna - som vanligtvis var närmare två! Jag började med de värsta. Nästan var och en måste göras speciellt för sängarna. Det var så tråkigt! Jag var tvungen att ta mått och titta på vad John Lewis hade och upptäcka att det inte fanns en enda passform, så jag skulle göra tre eller fyra madrasser om året och arbeta mig runt hus.' Highclere har 12 sovrum på första våningen, med ytterligare 40 till 50 rum på andra och tredje våningen (många av dessa används nu som kontor), om du var undrar. "Bra madrasser är viktiga", fortsätter Lady Carnarvon. 'Om du sover bra på natten är det det som ger oss god hälsa på dagtid. Jag har filtar och lakan snarare än täcken, vilket är vad min man valde. '
Var i hela friden ska man börja?
'Dekorera alla sovrum, där jag började, var nästa. Jag ville inte att det skulle kännas som ett hotell så jag har introducerat lugna färger. Ingenting är perfekt eftersom jag arbetar med en budget. Så jag gör de viktigaste delarna - jag älskar East Anglia -sovrummet som är ett vackert rum med två fönster. Väggfärgen är Arkiv från Farrow & Ball. Rummet kunde göra med en mer 'viktigare' matta på golvet, men jag köpte en nålspets eftersom det var 200 £.
(Bildkredit: Highclere Castle)
Berätta mer om ditt sätt att dekorera Highclere
'När jag inreder ett rum som East Anglia -sovrummet, tänker jag på i vilken riktning rummet vetter, på gardinerna som finns där - jag vill jobba med dem och inte ändra dem. Det är ett stort rum, så du måste välja en färg med lite mer stans. Om du väljer något elakt försvinner det bara. Jag fick tillbaka soffan. Återigen var det ett budgeteringsbeslut - det fanns ett riktigt fantastiskt tyg men det kostade löjliga belopp och det var ett tyg i mitten som jag trodde att jag hade råd med och att om något skulle spillas på det jag skulle inte... dö! Mattan är en ny matta och jag gillar mörkgröna musfärger eftersom jag tror att det grundar huset, medan du i ett modernt hus kan välja ljusare färger. Golvlister är alltid en mörkare färg - som grundar rummet igen - de tenderar att bli flisade ganska mycket av filmteam. Jag väntar tills de har gått och målar om dem. Så det finns praktiska beslut om att vara hustru och mamma, det är att lägga arkiven på väggarna, det finns att lägga böcker överallt och saker från porslinskåpen som är bättre på displayen, och det finns omkoppling av badrummen med starkare ljus - jag har inte möjlighet att sätta dimmare i.'
Vi är förvånade över att höra dig prata om att ett hus som detta görs på en budget!
”Precis som alla andra fattar jag beslut om var jag ska gå för att passa min budget. Jag arbetar med en flickvän som är inredningsarkitekt men i slutändan är det mina pengar och mitt hem - men jag litar väldigt mycket på henne eftersom det är klass I listat och jag har också engelska arv här. De litar på det jag gör men jag lägger mycket tid på att tänka på vad som är vettigt. East Anglia -sovrummet, till exempel, målades en hemsk glänsande kräm, för efter andra världskriget fanns det inga pengar i detta land för färg - skulle kunna gå samma väg snart - och allt var en blank kräm eller en blank grön. Vissa sovrum var glänsande grädde, andra var glänsande gröna, vilket var riktigt hemskt. Med grädd sovrummet kom jag undan med det så länge jag kunde tills jag inte orkade längre. Min svärmor hade gjort gardinerna-de är kanske mindre än jag skulle ha valt men de är väldigt vackra och charmiga, så jag lämnade dem och målade rummet runt dem, ordnade om möbler runt det och inramade olika tryck som jag hittade på övervåningen och hängde dem. '
(Bildkredit: Highclere Castle)
Förmodligen är det ett projekt som aldrig tar slut?
Vid denna tidpunkt berättar Lady Carnarvons pressekreterare att det finns 60 andra hus på gården som Lady Carnarvon själv gör (några av dessa finns att hyra ut som korttidsuthyrning).
”För tillfället köper jag sängar igen; Jag väntar på försäljningspriset för att se vad jag kan göra, förklarar Lady Carnarvon.
Hur fungerar det med English Heritage?
'Jag närmade mig det med entusiasm. Jag gick in med attityden att det är ett privilegium och ett ansvar, så hur kan vi bäst dela det? Jag arbetar med dem, jag försöker alltid - precis som i skolan - alltid berätta sanningen! Jag skulle aldrig göra något underhand. '
Finns det några gränser för vad du kan göra med huset?
'Ja. Till exempel kunde jag aldrig sätta ett badrum på slottets första våning där det finns ett omklädningsrum eftersom det i grunden förändrar slottets karaktär. Och det finns inte en enda dusch i slottet eftersom jag skulle behöva basa genom ytterväggen för att passa en fläkt. Jag har plastkannor på sidan av baden så att du kan lägga dem under kranen om du behöver tvätta håret, som jag gjorde när jag var barn. Och nu gör jag det igen. Så det finns vissa platser jag vet att jag inte kommer att gå för jag tror att det är fel, och andra saker är jag bara riktigt nöjd med. '
Hur kommer du att känna när du ser ditt hem på den stora skärmen?
'Jag kommer att gråta, jag är säker. Jag kommer att behöva vävnader. Det är väldigt overkligt men man vänjer sig. Jag lärde mig att kliva bort från vad filmen gör. Jag kommenterade att de inte dukade matbordet rätt - men jag antar att det är för att det ser bra ut på TV - och sedan togs det upp i pressen ungefär ett år senare. Men de kan ställa in det som de vill om det ser bättre ut på TV. Jag stör mig inte - det är deras jobb. '
Realhomes.com: s chefredaktör, Lucy Searle (och andra besökare mer klädda för tillfället)
(Bildkredit: Edie Houlton)
Har Downton förändrat ditt liv här?
- Det har förändrat vår verksamhet. Innan gjorde vi 30 bröllop om året - Katie Price/Jordan gifte sig här - men nu gör vi bara ett eller två. Jag är nu mer händelsedriven. Vi har ringt en vecka nästa maj Bor på ett slott, där jag har ett samtal och rundturer. Blandar och matchar saker kring inspelningen. Jag har också skrivit en bok som heter Hemma hos Highclere (köp i Storbritannien eller den USA nu), som handlar om att underhålla här. Jag har försökt dela med mig av hur det är att göra huset klart för en helg. Jag har också skrivit Jul på Highclere (köp i Storbritannien eller den USA nu), vilket är recept, berättelser, spökhistorier, cocktails, dekorera, planera, göra listor. Det är vad livet är här. Det är väldigt vackert här vid jul. Det är en svår värld och att se tillbaka på historien ger dig mycket trygghet.
Hur undviker du skador under inspelningen - vi hade hört att ett bord var skadat?
'När de dukar till exempel, ber jag dem att lägga mycket tjocka dukar på det eftersom de är där i 12 timmar, lutad på bordet, låtsas äta, spillde saker på bordet, med den långa belysningen bommar över tabell. Jag är vårdnadshavare, jag är inte en vän, jag har en roll. Det är ett vackert bord så att de inte kan ha det oklädda, medan vi skulle äta middag på det utan en trasa på. Så de har lager av filtar på den och en vit trasa. Det finns bara det praktiska tillvägagångssättet för det. De mår bra. '
(Bildkredit: Silentnight)
Vad kommer härnäst?
'Jag börjar göra tornet inuti nu som en hyllning till Charles Barry. Jag ska skapa en utställning för honom. Jag har gjort kablarna och det roliga var att välja den vackra handblockerade tapeten från Hamilton Weston. Annars börjar jag varje måndag med möten om vilka tak som läcker, vad vi pekar på. Jag har en bräda på mitt kontor med allt vi har igång, vad dekorationslaget, snickaren, elektriker gör, så att om jag inte är där har de saker att göra.
Huset känns mycket välkomnande inuti, överraskande eftersom det är ett slott
'Det fanns inga lampskärmar ursprungligen, så till att börja med hade jag ungefär fyra gjort i veckan - och nu finns det cirka 160 fler lampskärmar i huset än det var. Tyvärr måste jag göra om några av dem nu. Men jag byter till lysdioder som hjälper till att bevara dem längre. '
Är du intresserad av att leva miljövänligt?
”Var vi än kan försöker vi minimera vårt koldioxidavtryck. På gården har vi länge planterat vilda blommaängar för om du integrerar allt har du en mycket mer hållbar gård. Fåglarna kommer att lockas att äta de insekter som du inte vill ha på grödorna. Vi håller bin - som spelar en enorm roll - och honungen går i affären; vi skär de vilda blommorna och fröna går in i affären, vi har just odlat ett helt fält kamomill för kamomillte, havre till hästar... Vi har får men de klipper parken. Ginen vi har kommer från vårt vete. Det är det äldsta destilleriet utanför Birmingham. Det är en typisk engelsk drink! Jag kommer inte att tillsätta socker eller färgämnen när jag lagar mat, jag försöker minimera salt, äta mer grönsaker... Jag hoppas att vi på vårt sätt gör vårt bästa. '
Hur passar du in allt?
'Vi har ett ögonblick där Highclere är på topp. Och jag tror att om filmen är mycket omtyckt, desto bättre. Om du gillar serien kommer du att gilla filmen. Det finns inget liknande. Men jag gillar också Poldark! Jag är så ledsen att serien är över!
'Men vikten av sömn måste betonas. Silentnight är ett bra namn, men med lavendel, stänger du av TV: n-vi har bara en TV i hela huset-utan telefoner i närheten, inget internet (Wi-Fi fungerar inte särskilt bra här i alla fall). Det finns högar med böcker i rummen istället. Du går och lägger dig, stänger fönsterluckorna, drar i gardinerna... '
- Bästa madrassskydd 2019 - behåll din nya madrass så bra som ny