Domenica scorsa ho fatto un giro di Downton Abbey – o Highclere Castle come è propriamente noto. Ero lì per celebrare non solo il lancio del film Downton (in uscita oggi, guarda un trailer, sotto), ma anche di una nuova gamma di materassi di Silentnight chiamato Highclere. Abbiamo fatto un giro della casa - e posso riferire che è Esattamente come lo vedi in TV, escludi gli scatti di famiglia che sporcano i piani dei tavoli e le mensole del camino.
Mentre ero lì, ho parlato con Lady Carnarvon, che ha supervisionato la ristrutturazione della casa al suo stato attuale negli ultimi 20 anni. Cosa mi ha sorpreso di più? Nonostante l'evidente grandezza, ha scelto con cura l'arredamento di ogni stanza da sola, e con un budget limitato. E, cosa più sorprendente di tutte, è uno spazio molto familiare.
- Miglior materasso 2019: memory foam, ibridi, lattice e altro...
(Credito immagine: Castello di Highclere)
Raccontaci un po' la storia della casa
"C'è stata una casa qui dal 749 d.C. - non sono sicuro che avessero dei materassi per cominciare - e la famiglia di mio marito è qui dal 1679, quindi c'è sempre stata una casa qui più o meno nello stesso sito", dice Lady Carnarvon. "Qui ci sono i resti di un corpo di guardia elisabettiano e di un palazzo medievale, quindi la gente ha vissuto qui, ha cucinato qui, ha dormito qui per molto tempo - e questo in parte penso sia dovuto all'acqua gessosa che ci fa bene e alla facilità di raccogliere cibo, nocciole e ciò che cresce nel terreno. La casa è stata progettata da Charles Barry, che ha progettato la Camera dei Comuni. È stato un progetto felice per lui: pensava che fosse uno dei suoi edifici più belli, quindi è probabilmente uno degli edifici vittoriani più importanti del paese.'
Quando hai assunto la direzione di Highclere?
"Quando George e io abbiamo preso il posto dopo la morte improvvisa di mio suocero nel 2001, ho pensato che non volevo preservare qualcosa per il futuro, ma godermelo oggi".
Come hai affrontato la ristrutturazione?
"Ho finito per conoscere gli interni un po' più di quanto pensassi", afferma Lady Carnarvon, un'ex stilista di moda, che ha svolto da sola la maggior parte del lavoro di progettazione. «Ho fatto il giro del castello, dove i miei suoceri non hanno mai vissuto. Così, ho iniziato a lavorare per le camere da letto, i bagni, l'eccitante sistema di acqua calda, i bagni, l'impianto idraulico, l'illuminazione... anche la sostituzione dei materassi è stata una parte fondamentale, perché tutti i materassi avevano circa 150 anni.
'Quindi le mie sorelle stavano con me e mi davano voti su 10 per i materassi, che di solito erano più vicini a due! Ho iniziato con i peggiori. Quasi tutti dovevano essere realizzati appositamente per i letti. Era così noioso! Ho dovuto prendere le misure e guardare cosa aveva John Lewis e ho scoperto che non c'era una sola misura giusta, quindi facevo tre o quattro materassi all'anno e lavoravo a modo mio Casa.' Highclere dispone di 12 camere da letto al primo piano, con altre 40-50 camere al secondo e terzo piano (molte di queste ora adibite a uffici), nel caso foste meravigliato. "I buoni materassi sono importanti", continua Lady Carnarvon. 'Se dormi bene la notte, è ciò che ci dà una buona salute durante il giorno. Ho coperte e lenzuola invece dei piumini, che è quello che ha scelto mio marito».
Da dove diavolo iniziare?
'Decorare tutte le camere da letto, che è da dove ho iniziato, è stato il successivo. Non volevo che sembrasse un hotel, quindi ho introdotto colori calmi. Niente è perfetto perché lavoro con un budget. Quindi farò le parti chiave: adoro la camera da letto dell'East Anglia che è una bellissima stanza con due finestre. Il colore della parete è Archivio di Farrow & Ball. La stanza avrebbe bisogno di un tappeto più "importante" sul pavimento, ma ne ho comprato uno a ricamo perché costava 200 sterline.'
(Credito immagine: Castello di Highclere)
Dicci di più sul tuo approccio alla decorazione di Highclere
'Quando decoro una stanza come la camera da letto dell'East Anglia, penso alla direzione verso cui è rivolta la stanza, alle tende che ci sono: voglio lavorare con loro e non cambiarle. È una stanza grandiosa, quindi devi scegliere un colore con un po' più di forza. Se scegli qualcosa di insipido, scompare. Ho recuperato il divano. Anche in questo caso è stata una decisione di budget: c'era un tessuto davvero straordinario ma costava cifre ridicole e c'era un tessuto nel mezzo che pensavo di potermi permettere e che se ci fosse stato rovesciato sopra qualcosa io non sarebbe... morire! Il tappeto è un tappeto nuovo e mi piacciono i colori del dorso del topo verde scuro perché penso che fondano la casa, mentre in una casa moderna potresti scegliere colori più chiari. I battiscopa sono sempre di un colore più scuro - che mette nuovamente a terra la stanza - tendono a scheggiarsi piuttosto spesso dalle troupe cinematografiche. Aspetto che se ne vadano e li ridipingo. Quindi ci sono decisioni pratiche di essere una moglie e una madre, mettere gli archivi alle pareti, mettere libri ovunque e cose del genere dagli armadietti di porcellana che sono meglio in mostra, e c'è il ricablaggio dei bagni con luci più luminose – non ho la possibilità di mettere i dimmer in.'
Siamo stupiti di sentirti parlare di una casa come questa fatta con un budget limitato!
'Come chiunque altro, sto prendendo decisioni su dove andare in base al mio budget. Lavoro con una ragazza che è una designer d'interni, ma alla fine sono i miei soldi e la mia casa, ma conto molto su di lei perché è un grado che ho elencato e ho anche English Heritage qui. Si fidano di quello che sto facendo, ma passo molto tempo a pensare a cosa ha senso. La camera da letto dell'East Anglia, per esempio, era dipinta di un'orribile crema lucida, perché dopo la seconda guerra mondiale c'era non c'erano soldi in questo paese per la vernice - potrebbe andare allo stesso modo presto - e tutto era una crema lucida o una lucida verde. Alcune camere da letto erano color crema brillante, altre erano verde brillante, il che era davvero orribile. Con la camera da letto color crema me la sono cavata il più a lungo possibile finché non ce l'ho fatta più. Mia suocera aveva fatto le tende - forse sono più piccole di quelle che avrei scelto ma sono molto carine e affascinanti, quindi ho li ho lasciati e ho dipinto la stanza intorno a loro, ho sistemato i mobili intorno e ho incorniciato varie stampe che ho trovato al piano di sopra e le ho appese».
(Credito immagine: Castello di Highclere)
Presumibilmente, è un progetto che non finisce mai?
A questo punto, l'addetto stampa di Lady Carnarvon ci dice che ci sono altre 60 case nella tenuta che Lady Carnarvon stessa fa (alcune di queste sono disponibili per l'affitto a breve termine).
«In questo momento sto riacquistando i letti; Sto aspettando il prezzo di vendita per vedere cosa posso fare', spiega Lady Carnarvon.
Com'è lavorare con English Heritage?
'Mi sono avvicinato con entusiasmo. Sono entrato con l'atteggiamento che è un privilegio e una responsabilità, quindi come possiamo condividerlo al meglio? Lavoro con loro, cerco di dire sempre – proprio come a scuola – sempre la verità! Non farei mai nulla di nascosto».
Ci sono limiti a quello che puoi fare in casa?
'Sì. Ad esempio, non potrei mai mettere un bagno al primo piano del castello dove c'è uno spogliatoio perché sta cambiando radicalmente la natura del castello. E non c'è una sola doccia nel castello perché dovrei sfondare il muro esterno per montare un aspiratore. Ho delle caraffe di plastica ai lati della vasca così puoi metterle sotto il rubinetto se hai bisogno di lavarti i capelli, come facevo io da bambino. E ora lo sto facendo di nuovo. Quindi ci sono alcuni posti in cui so che non andrò perché penso che sia sbagliato, e altre cose di cui sono davvero felice.'
Come ti sentirai a vedere la tua casa sul grande schermo?
«Sto per piangere, ne sono sicuro. Avrò bisogno di fazzoletti. È molto surreale ma ti ci abitui. Ho imparato ad allontanarmi da ciò che fa il film. Ho commentato che non avevano apparecchiato bene la tavola – ma immagino che sia perché sembra bello in TV – e poi questo è stato ripreso dalla stampa circa un anno dopo. Ma possono impostarlo come vogliono se appare migliore in TV. Non mi preoccupo: questo è il loro lavoro.'
L'editore capo di Realhomes.com, Lucy Searle (e altri visitatori vestiti più adeguatamente per l'occasione)
(Credito immagine: Edie Houlton)
Downton ha cambiato la tua vita qui?
'Ha cambiato la nostra attività. Prima facevamo 30 matrimoni all'anno – Katie Price/Jordan si è sposata qui – ma ora ne facciamo solo uno o due. Ora sono più guidato dagli eventi. Abbiamo una settimana chiamata per il prossimo maggio Vivere in un castello, dove ho una conferenza e dei tour. Mescolando e abbinando le cose intorno alle riprese. Ho anche scritto un libro intitolato A casa a Highclere (comprare nel UK o il noi now), che qui si occupa di intrattenere. Ho cercato di condividere com'è preparare la casa per un fine settimana. ho anche scritto Natale a Highclere (comprare nel UK o il noi now), ovvero ricette, storie, storie di fantasmi, cocktail, decorare, pianificare, fare liste. È ciò che la vita è qui. È molto bello qui a Natale. È un mondo difficile e guardare indietro alla storia ti dà molte rassicurazioni.'
Come si evitano i danni durante le riprese: avevamo sentito dire che un tavolo è stato danneggiato?
'Ogni volta che apparecchiano la tavola, per esempio, chiedo loro di metterci sopra delle tovaglie molto spesse perché stanno lì per 12 ore, appoggiato al tavolo, facendo finta di mangiare, rovesciando cose sul tavolo, con i lunghi raggi luminosi delle luci sul tavolo. Sono un custode, non sono un amico, ho un ruolo. È una bella tavola, quindi non possono averla svestita, mentre noi ci pranzeremmo senza tovaglia. Quindi hanno strati di coperte e un panno bianco. C'è solo quell'approccio pratico. Stanno bene con esso.'
(Credito immagine: Silentnight)
Qual è il prossimo?
«Sto cominciando a fare la torre all'interno adesso come omaggio a Charles Barry. Ho intenzione di creare una mostra per lui. Ho fatto il cablaggio e la parte divertente è stata scegliere la bellissima carta da parati bloccata a mano da Hamilton Weston. Altrimenti, comincio ogni lunedì con riunioni su cosa perdono i tetti, cosa stiamo indicando. Ho una lavagna nel mio ufficio con tutto ciò che abbiamo in funzione, cosa stanno facendo la squadra di decoratori, il falegname, l'elettricista, così se non sono lì, hanno delle cose da fare.'
La casa è molto accogliente all'interno, sorprendentemente visto che è un castello
“In origine non c'erano paralumi, quindi all'inizio ne facevo circa quattro a settimana – e ora ci sono circa 160 paralumi in più in casa rispetto a quelli che c'erano. Purtroppo dovrò rifare alcuni di quelli ora. Tuttavia, sto passando ai LED che li aiuteranno a preservarli più a lungo.'
Sei interessato a vivere in modo ecologico?
'Ovunque possiamo, cerchiamo di ridurre al minimo la nostra impronta di carbonio. In azienda abbiamo da tempo piantato prati di fiori selvatici perché se integri tutto hai una fattoria molto più sostenibile. Gli uccelli saranno attratti a mangiare gli insetti che non vuoi sui raccolti. Teniamo le api – che contano enormemente – e il miele va in bottega; tagliamo i fiori di campo e i semi vanno nel negozio, abbiamo appena coltivato un intero campo di camomilla per la camomilla, avena per i cavalli... Abbiamo pecore ma falciano il parco. Il gin che abbiamo proviene dal nostro grano. È la distilleria più antica fuori Birmingham. È una bevanda inglese per antonomasia! Non aggiungo zucchero o coloranti quando cucino, cerco di ridurre al minimo il sale, mangio più verdure... Spero che a modo nostro stiamo facendo del nostro meglio.'
Come si inserisce tutto?
'Abbiamo un momento in cui Highclere è in cima. E penso che se il film è piaciuto molto, tanto meglio. Se ti piace la serie, ti piacerà il film. Non c'è niente di simile. Ma mi piace anche Poldark! Sono così triste che la serie sia finita!
'Ma l'importanza del sonno deve essere sottolineata. Silentnight è un bel nome, ma usare la lavanda, spegnere la TV – abbiamo solo una TV in tutta la casa – non avere telefoni nelle vicinanze, niente internet (il Wi-Fi comunque qui non funziona molto bene). Ci sono invece pile di libri nelle stanze. Vai a letto, chiudi le persiane, tira le tende...'
- Miglior coprimaterasso 2019 – mantieni il tuo nuovo materasso come nuovo
